Étymologie et Histoire de Brazil

Au début du 14e siècle, le terme brasile désignait le "bois du Brésil", un type de bois rouge provenant d'un arbre des Indes orientales, utilisé pour fabriquer des teintures (aujourd'hui connu sous le nom de sappan-wood ou Indian redwood). Ce mot vient du latin médiéval brasilium et de l'ancien français bresil, probablement lié à brese, qui signifie "braises". On pense qu'il a des origines germaniques, semblables à celles de braze (v.1), et proviendrait de la racine indo-européenne *bhreu-, qui évoque l'idée de "bouillir, pétiller, brûler". Ce nom a été donné en raison de la couleur du bois, qui rappelle celle d'une braise incandescente.

Cependant, comme ce produit a été introduit en Europe par l'Inde, il est possible que ce soit une étymologie populaire dérivée d'un mot arabe ou d'une autre langue asiatique. Une ancienne forme italienne, verzino, laisse penser à une connexion possible avec l'arabe wars, qui signifie "safran". Le même terme a été adopté en portugais et en espagnol (brasil) ainsi qu'en italien (brasile).

Le pays sud-américain a été nommé Santa Cruz par son "découvreur", Pedro Alvarez Cabral, en 1500. Cependant, en moins de dix ans, les cartes ont commencé à l'appeler terra de brasil, ce qui signifie "terre du bois rouge", car il produisait un précieux bois teinturier rouge similaire à celui des Indes orientales. Ce nom a prédominé à partir des années 1550.

Pour compliquer les choses, il y a Hy Brasil, un nom attesté dès le début du 14e siècle pour une île légendaire ou un rocher dans l'Atlantique Nord, au large de la côte ouest de l'Irlande. On pense qu'il tire son nom du mot désignant le "bois teinturier rouge", en association avec les Insulae Purpurariae ("Îles Pourpres") de Pline, situées dans l'Atlantique, au large des côtes du Maroc.