Étymologie et Histoire de affirmative

À la fin du 14e siècle, le mot ferm désignait des qualités telles que "fort, stable" pour des objets, "permanent, durable" pour des accords, "dévoué, fidèle" pour des personnes, et "solide, bien fondé" pour des arguments. Il provient du vieux français ferm, qui signifiait "vigoureux, sain, loyal" dès le 12e siècle. Son origine latine, firmus, évoquait des notions de force et de stabilité, mais aussi de fidélité et de confiance. Ce terme dérive d'une forme suffixée de la racine proto-indo-européenne *dher-, qui signifie "tenir fermement, soutenir." La réapparition de la lettre -i- dans l'orthographe au cours des années 1500 a été influencée par le latin. Des mots apparentés incluent Firmly et firmness.

Élément de formation des mots exprimant une direction vers ou une addition à, issu du latin ad signifiant « à, vers » dans l'espace ou le temps ; « en ce qui concerne, par rapport à ». En tant que préfixe, il est parfois simplement emphatique et provient de la racine indo-européenne *ad- qui signifie « à, près de, chez ».

Il se simplifie en a- devant sc-, sp- et st- ; se modifie en ac- devant de nombreuses consonnes, puis est réécrit en af-, ag-, al-, etc., en accord avec la consonne suivante (comme dans affection, aggression). On peut aussi comparer avec ap- (1).

En vieux français, il se réduit à a- dans tous les cas (une évolution déjà amorcée dans le latin mérovingien). Cependant, le français a redessiné ses formes écrites sur le modèle latin au 14e siècle, et l'anglais a fait de même au 15e siècle pour les mots empruntés au vieux français. Dans de nombreux cas, la prononciation a suivi ce changement.

Une surcorrection à la fin du Moyen Âge, tant en français qu'en anglais, a « restauré » le -d- ou une consonne doublée dans certains mots qui ne l'avaient jamais (comme accursed, afford). Ce processus a été plus marqué en Angleterre qu'en France (où la langue vernaculaire a parfois résisté au pédantisme), donnant en anglais des mots comme adjourn, advance, address, advertisement (en français moderne, on dit ajourner, avancer, adresser, avertissement). Dans la formation des mots moderne, on considère parfois ad- et ab- comme des opposés, mais ce n'était pas le cas en latin classique.