Étymologie et Histoire de amelioration

Le verbe ameliorate est apparu en 1728, signifiant « rendre meilleur ». Dans certains cas, il pourrait s'agir d'une formation dérivée du mot amelioration, inspirée du français améliorer. Une autre possibilité est qu'il provienne du latin médiéval amelioratus, qui est le participe passé de ameliorare. L'utilisation intransitive, signifiant « s'améliorer » ou « devenir meilleur », est attestée dès 1789. Une forme plus simple, meliorate, était déjà employée en moyen anglais. On trouve également des termes connexes comme Ameliorated, ameliorating et ameliorable.

Élément de formation des mots exprimant une direction vers ou une addition à, issu du latin ad signifiant « à, vers » dans l'espace ou le temps ; « en ce qui concerne, par rapport à ». En tant que préfixe, il est parfois simplement emphatique et provient de la racine indo-européenne *ad- qui signifie « à, près de, chez ».

Il se simplifie en a- devant sc-, sp- et st- ; se modifie en ac- devant de nombreuses consonnes, puis est réécrit en af-, ag-, al-, etc., en accord avec la consonne suivante (comme dans affection, aggression). On peut aussi comparer avec ap- (1).

En vieux français, il se réduit à a- dans tous les cas (une évolution déjà amorcée dans le latin mérovingien). Cependant, le français a redessiné ses formes écrites sur le modèle latin au 14e siècle, et l'anglais a fait de même au 15e siècle pour les mots empruntés au vieux français. Dans de nombreux cas, la prononciation a suivi ce changement.

Une surcorrection à la fin du Moyen Âge, tant en français qu'en anglais, a « restauré » le -d- ou une consonne doublée dans certains mots qui ne l'avaient jamais (comme accursed, afford). Ce processus a été plus marqué en Angleterre qu'en France (où la langue vernaculaire a parfois résisté au pédantisme), donnant en anglais des mots comme adjourn, advance, address, advertisement (en français moderne, on dit ajourner, avancer, adresser, avertissement). Dans la formation des mots moderne, on considère parfois ad- et ab- comme des opposés, mais ce n'était pas le cas en latin classique.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « fort, grand ». Elle pourrait constituer tout ou partie de : ameliorate; amelioration; meliorate; melioration; meliorism; multi-; multiform; multiple; multiply; multitude. Elle pourrait aussi être à l'origine de : le grec mala « très, énormément » ; le latin multus « beaucoup, nombreux », melior « meilleur ».