Étymologie et Histoire de ducat

Nom donné à diverses pièces d'argent ou d'or utilisées dans plusieurs pays européens à la fin du 14e siècle, dérivé de l'ancien français ducat (fin du 14e siècle), de l'italien ducato (12e siècle) et du latin médiéval ducatus, qui signifiait à l'origine "pièce de monnaie" mais désignait initialement un "duché." Ce terme provient de dux (au génitif ducis), signifiant "duc," et remonte à la racine proto-indo-européenne *deuk-, qui signifie "mener" ou "diriger."

On pense que ces pièces ont été nommées ainsi en raison du nom ou de l'effigie de Roger II de Sicile, duc d'Apulie, qui a été le premier à frapper ces monnaies vers 1140. L'empereur byzantin Constantin X avait fait frapper sur ses pièces la forme grecque doux durant son règne (1059-1067). Au fil des siècles, le ducat a servi d'unité monétaire avec des valeurs variables aux Pays-Bas, en Russie, en Autriche, en Suède, à Venise, etc. Il est resté populaire dans l'argot anglais pour désigner "l'argent" ou "un billet," notamment grâce à sa présence marquante dans "Le Marchand de Venise."