Étymologie et Histoire de hectic

À la fin du 14e siècle, le mot etik (dans fever etik, signifiant "fièvre hectique") est issu du vieux français etique, qui se traduisait par "consomptif". Ce terme provient du latin tardif hecticus, lui-même dérivé du grec hektikos, signifiant "continu" ou "habituel". Ce dernier était également utilisé pour décrire les maladies ou fièvres lentes et persistantes. L'adjectif grec trouve ses racines dans hexis, qui désigne "une habitude" (qu'elle soit mentale ou physique), et provient de ekhein, signifiant "avoir", "tenir" ou "continuer". Cette dernière expression découle de la racine indo-européenne *segh-, qui évoque l'idée de "tenir". Au 16e siècle, le -h- latin a été réintroduit en anglais.

Les médecins grecs utilisaient ce terme en raison de l'idée que la fièvre était ancrée dans la constitution physique d'un individu, reflétant ainsi son état de santé général. Une autre explication pourrait résider dans la nature continue de cette fièvre, comparable à celle des ephemera. Les fièvres hectiques se caractérisent par un pouls rapide, des joues rougies, une peau chaude et une émaciation progressive. En anglais, ce mot a été particulièrement associé aux fièvres débilitantes, qui fluctuent au cours de la journée, typiques de la tuberculose.

Le sens de "fiévreusement excitant, rempli d'activité désordonnée" est apparu en 1904 et a d'abord été à la mode, comme l'indique Fowler. Cependant, hectic était également utilisé en moyen anglais comme nom pour désigner "un désir fiévreux" ou "une passion dévorante" dès le début du 15e siècle. Un terme connexe est Hecticness.