Étymologie et Histoire de severity

Dans les années 1540, le mot est utilisé pour décrire une attitude « rigoureuse dans la condamnation ou la punition ». Il vient du français severe (12e siècle, français moderne sévère) ou directement du latin severus, qui signifie « sérieux, grave, strict, austère ». Son origine reste incertaine, mais de Vaan soutient, tout comme Watkins, qu'il pourrait s'agir d'une forme suffixée de la racine proto-indo-européenne *segh-, qui signifie « avoir, tenir », évoquant l'idée de « fermeté, robustesse ».

Ce terme est attesté dès les années 1560 pour décrire des regards ou des comportements, ainsi que pour qualifier des lois ou des punitions « impitoyables ». Il désigne aussi une extrême rigueur en matière de conduite ou d'autodiscipline. Dans les années 1660, il est utilisé pour parler de styles ou de goûts, signifiant « chaste, retenu, évitant les ornements floraux ». L'idée de « tranchant, douloureux, violent » apparaît dans les années 1670, d'abord pour décrire le temps ou l'hiver, puis en 1725 pour les maladies ou les affections, et enfin en 1742 pour la douleur et la souffrance.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « tenir ».

Elle pourrait former tout ou partie de : Antioch; asseverate; asthenia; asthenosphere; cachectic; cachexia; calisthenics; cathexis; entelechy; eunuch; epoch; hectic; Hector; ischemia; myasthenia; neurasthenia; Ophiuchus; persevere; schema; schematic; scheme; scholar; scholastic; school (n.1) « lieu d'instruction » ; severe; severity; Siegfried.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit sahate « il maîtrise, il surmonte », sahah « pouvoir, victoire » ; l’avestique hazah « pouvoir, victoire » ; le grec skhema « figure, apparence, la nature d'une chose », lié à skhein « obtenir », ekhein « avoir, tenir ; être dans un état ou une condition donnée » ; le gothique sigis, l'ancien haut allemand sigu, l'ancien norrois sigr, l'ancien anglais sige « victoire ».