Etimologia e Storia di Almagest

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava il titolo di un trattato di astronomia scritto da Claudio Tolomeo di Alessandria. Proveniva dal francese antico almageste (XIII secolo), che a sua volta derivava dall'arabo al majisti, composto da al che significa "il" e dal greco megiste, che si traduce come "la più grande (composizione)". Questo termine greco era la forma femminile di megistos, il superlativo di megas, che significa "grande" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *meg- che significa "grande").

Inizialmente, il titolo in greco era Mathematike syntaxis, che si traduce come "Composizione Matematica". Era comunemente noto come Megale syntaxis, ovvero "Grande Composizione" (in greco megale è la forma femminile di megas). Gli traduttori arabi, colpiti dalla sua importanza, modificarono questo nome. In inglese medio, il termine venne poi esteso per riferirsi ad altre opere di astrologia o astronomia.