Etimologia e Storia di clef

anche key-note, "nota più bassa di una scala musicale, base di una tonalità, il tonico," 1776, da key (n.1) nel senso di "scala musicale" + note (n.). La keynote è la nota di riferimento su cui si basano le relazioni melodiche e armoniche nella scala, e dà il nome alla tonalità. Il significato figurato di "idea guida, principio centrale" risale al 1783; keynote speech è del 1887, inglese americano.

"strumento per aprire serrature," Medio Inglese keie, dall'Antico Inglese cæg "pezzo di metallo che funziona come serratura, chiave" in senso letterale e figurato ("soluzione, spiegazione, colui o ciò che apre la strada o spiega"), una parola di origine sconosciuta, evoluzione anomala, e senza sicuri cognati se non l'Antico Frisone kei.

Forse è correlato al Basso Tedesco Medio keie "lancia, asta" con la nozione di "strumento per spaccare," dal Proto-Germanico *ki- "spaccare, dividere" (cognati: Tedesco Keil "cuneo," Gotico us-kijans "emergere," detto dei germogli, keinan "germinare"). Ma Liberman scrive, "Il significato originale di *kaig-jo- era presumibilmente '*spillo con un'estremità attorcigliata.' Parole con la radice *kai- seguita da una consonante che significa 'storto, piegato; attorcigliato' sono comuni solo nelle lingue nord-germaniche." Confronta anche il Sanscrito kuncika- "chiave," da kunc- "rendere storto."

La pronuncia moderna è una variante settentrionale predominante dal c. 1700; precedentemente e nel Medio Inglese era spesso pronunciata "kay." Il significato "ciò che tiene insieme le altre parti" è dal 1520. Il significato "spiegazione di una soluzione" (a un problema, codice, ecc.) è dal c.1600.

Il senso musicale originariamente era "tono, nota" (metà del 15° sec.). Nella teoria musicale, il senso si è sviluppato nel 17° sec. in "sommatoria delle relazioni melodiche e armoniche nei toni di una scala," anche "relazioni melodiche e armoniche centrate su un dato tono." Probabilmente questo si basa su una traduzione del latino clavis "chiave," usato da Guido per "tono più basso di una scala," o francese clef (vedi clef; vedi anche keynote). Il senso di "meccanismo su uno strumento musicale azionato dalle dita del suonatore" è dal c. 1500, probabilmente suggerito anche dagli usi di clavis. L'OED dice che questo uso "sembra essere confinato all'inglese." Inizialmente per organi e pianoforti, dal 1765 per strumenti a fiato; trasferito alla telegrafia nel 1837 e successivamente alle macchine da scrivere (1876).

Portachiavi, un anello per tenere diverse chiavi, è dal 1685 (dove è dato come traduzione per il latino annulus clavicularius.)

Inoltre, *kleu-, klēu-

è una radice protoindoeuropea che significa "gancio, uncino," ma anche "ramo storto o biforcuto" (usato come barra o chiavistello nelle strutture primitive). 

Potrebbe costituire tutto o parte di parole come: anschluss; autoclave; clause; claustrophobia; claves; clavichord; clavicle; clavier; claviger; clechy; clef; cloison; cloisonne; cloister; close (v.); close (adj.); closet; closure; cloture; clove (n.1) "bocciolo di fiore secco di un certo albero tropicale, usato come spezia;" cloy; conclave; conclude; disclose; enclave; enclose; exclude; foreclose; include; occlude; preclude; recluse; seclude; slot (n.2) "barra o chiavistello usato per fissare una porta, finestra, ecc." 

Potrebbe anche essere all'origine di parole come: greco kleis "barra, chiavistello, chiave; clavicola," klobos "gabbia;" latino clavis "chiave," clavus "chiodo," claudere "chiudere, serrarre;" lituano kliūti "prendere, rimanere impigliati," kliaudžiu, kliausti "controllare, ostacolare," kliūvu, kliūti "afferrare, appendere;" slavo ecclesiastico ključi "gancio, chiave," ključiti "chiudere;" irlandese antico clo "chiodo," irlandese medio clithar "siepe, recinzione;" alto tedesco antico sliozan "chiudere," tedesco schließen "chiudere," Schlüssel "chiave."