Étymologie et Histoire de incroyable

Au début du 13e siècle, le terme désigne « le Credo dans le service religieux », dérivant du latin credo, qui signifie « Je crois ». C'est le premier mot des Credos apostolique et nicéen, et il s'agit de la première personne du singulier au présent de l'indicatif du verbe credere, signifiant « croire ». Ce mot provient d'un composé proto-indo-européen *kerd-dhe-, qui se traduirait littéralement par « croire », ou plus précisément « mettre son cœur » dans quelque chose. Ce même concept est à l'origine de mots similaires dans d'autres langues anciennes, comme l'ancien irlandais cretim, l'irlandais moderne creidim, le gallois credu signifiant tous « Je crois », ainsi que le sanskrit śrad-dhā- qui évoque la « foi, la confiance, la dévotion ». Tout cela provient de la racine proto-indo-européenne *kerd-, qui signifie « cœur ». La forme anglicisée que nous connaissons aujourd'hui est creed. C'est au cours des années 1580 que le terme a pris le sens plus général de « formule ou énoncé de croyance ».

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « cœur ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : accord ; cardiac ; cardio- ; concord ; core ; cordial ; courage ; credence ; credible ; credit ; credo ; credulous ; creed ; discord ; grant ; heart ; incroyable ; megalocardia ; miscreant ; myocardium ; pericarditis ; pericardium ; quarry (n.1) « ce qui est chassé » ; record ; recreant ; tachycardia.

Elle pourrait également être à l'origine de : le grec kardia, le latin cor, l'arménien sirt, l'ancien irlandais cride, le gallois craidd, le hittite kir, le lituanien širdis, le russe serdce, l'ancien anglais heorte, l'allemand Herz, le gothique hairto, « cœur » ; le breton kreiz « milieu » ; l'ancien slavon d'Église sreda « milieu ».