Étymologie et Histoire de modesty

Dans les années 1530, le terme désigne la "liberté par rapport à l'exagération, le self-control." Il provient du français modestie ou directement du latin modestia, qui signifie "modération, sens de l'honneur, correction dans la conduite." Ce dernier dérive de modestus, signifiant "modéré, respectant les mesures appropriées, sobre, doux, tempéré," lui-même issu de modus, qui se traduit par "mesure, manière" (provenant de la racine indo-européenne *med-, signifiant "prendre les mesures adéquates"). Le sens évoquant "la qualité d'avoir une opinion modérée de soi-même, une attitude réservée, une aversion pour la présomption et une discrétion" apparaît dans les années 1550. Celui désignant "la bienséance féminine, la pureté ou la délicatesse de pensée ou de manière" émerge dans les années 1560.

In euery of these thinges and their semblable is Modestie; whiche worde nat beinge knowen in the englisshe tonge, ne of al them which under stode latin, except they had radde good autours, they improprely named this vertue discretion. [Sir Thomas Elyot, "The Boke Named The Gouernour," 1531]

Dans chacune de ces choses et leurs semblables se trouve la Modestie. Ce mot n'étant pas connu dans la langue anglaise, ni par ceux qui comprenaient le latin, à moins qu'ils n'aient lu de bons auteurs, ils nommaient improprement cette vertu "discrétion." [Sir Thomas Elyot, "The Boke Named The Gouernour," 1531]

La pudeur donne des plaisirs bien flatteurs à l'amant: elle lui fait sentir quelles lois l'on transgresse pour lui; (Modesty both pleases and flatters a lover, for it lays stress on the laws which are being transgressed for his sake.) [Stendhal "de l'Amour," 1822]

La pudeur donne des plaisirs bien flatteurs à l'amant: elle lui fait sentir quelles lois l'on transgresse pour lui; (La modestie plaît et flatte un amant, car elle souligne les lois qui sont enfreintes pour lui.) [Stendhal, "de l'Amour," 1822]

The pride which masks as modesty is the most perverse of all. [Marcus Aurelius]

L'orgueil qui se cache derrière la modestie est le plus pervers de tous. [Marc Aurèle]