Étymologie et Histoire de modest

Dans les années 1560, le terme désigne une personne « ayant une estime de soi modérée, retenue par un sens de la bienséance ou de l'humilité ». Il provient du français modeste (14e siècle), lui-même issu du latin modestus, qui signifie « modéré, gardant la mesure, sobre, doux, tempéré ». Ce dernier dérive de modus, signifiant « mesure, manière », et remonte à la racine indo-européenne *med-, qui évoque l'idée de « prendre les mesures appropriées ». Pour les femmes, le mot prend une connotation particulière à la fin des années 1590, désignant celles qui ne sont pas « indécentes ou lubriques, pures dans leurs pensées et leurs actions ». Concernant la mode féminine, il décrit des vêtements « ni criards ni ostentatoires », une idée qui émerge dans les années 1610. À partir de 1600, on l'utilise aussi pour qualifier des exigences ou des demandes, signifiant qu'elles ne sont « ni excessives ni extrêmes ». En lien avec ce terme, on trouve aussi Modestly.