Étymologie et Histoire de reasonable

Vers 1300, resonable désignait une personne « dotée de bon sens, capable de raisonner ». Ce terme vient du vieux français raisonable, lui-même issu du latin rationabilis, dérivé de ratio, qui signifie « calcul, compréhension, motif, cause ». Ce dernier provient de ratus, le participe passé de reri, qui veut dire « estimer, penser » (racine indo-européenne *re-, signifiant « raisonner, compter »).

À l'origine, le mot pouvait aussi signifier « rationnel, sain d'esprit », mais ces sens sont aujourd'hui obsolètes. En moyen anglais, le sens a évolué pour désigner quelque chose « dû à un bon jugement » puis « ne dépassant pas les limites du bon sens ».

La signification « modéré en prix » apparaît dans les années 1660 ; auparavant, elle se rapportait à une « modération en quantité » (14e siècle). On trouve aussi le terme Reasonably, utilisé dès la fin du 14e siècle pour signifier « selon la raison », puis vers 1500 pour désigner quelque chose de « raisonnablement tolérable », ainsi que reasonableness.

The adjective reasonable ... denotes a character in which reason, (taking that word in its largest acceptation,) possesses a decided ascendant over the temper and passions: and implies no particular propensity to a display of the discursive power, if indeed it does not exclude the idea of such a propensity. [Dugald Stewart, "Elements of the Philosophy of the Human Mind," 1856]

L'adjectif reasonable ... décrit une personnalité où la raison (entendue dans son sens le plus large) domine les émotions et les passions. Cela n'implique pas nécessairement une tendance à l'analyse discursive, et peut même exclure l'idée d'une telle tendance. [Dugald Stewart, « Éléments de la philosophie de l'esprit humain », 1856]

What the majority of people consider to be 'reasonable' is that about which there is agreement, if not among all, at least among a substantial number of people; 'reasonable' for most people, has nothing to do with reason, but with consensus. [Erich Fromm, "The Heart of Man," 1968]

Ce que la majorité des gens considèrent comme « raisonnable » est en réalité ce qui fait consensus, même si ce n'est pas partagé par tous, du moins par un grand nombre. Pour beaucoup, « raisonnable » n'a rien à voir avec la raison, mais tout avec l'accord collectif. [Erich Fromm, « Le Cœur de l'homme », 1968]

Dans le domaine juridique, le terme désigne ce qui est approprié pour une personne dotée de raison ou de bon sens. L'expression reasonable doubt (années 1670) fait référence à un doute pour lequel une raison pertinente peut être avancée, empêchant ainsi les jurés de croire en la véracité de l'accusation.