Étymologie et Histoire de tranche

"excavation longue et étroite creusée dans la terre", à la fin du 15e siècle (Caxton), issu du vieux français trenche "une tranche, une coupure, une entaille, l'action de couper ; fossé de défense" (13e siècle, français moderne tranche), dérivé de trenchier "couper, tailler, trancher", qui serait une représentation du latin vulgaire *trincare, lui-même issu du latin truncare "mutiler, couper, amputer", de truncus "mutilé, tronqué", utilisé aussi comme nom pour désigner "le tronc d'un arbre, le tronc du corps". L'origine de ce mot reste incertaine ; selon de Vaan, la forme adjectivale serait probablement plus ancienne que le nom, avec le sens de "mutilé, manquant de certaines de ses parties originales".

Le mot est attesté en moyen anglais à la fin du 14e siècle avec le sens de "trace coupée à travers un bois". En océanographie, il désigne "un canal allongé du fond marin", dès 1936.

Il a été utilisé pour désigner un fossé profond destiné à la protection militaire vers 1500, et dans les années 1580, trenches désignait également le monticule ou l'élévation de terre creusée devant eux.

Trench warfare (attesté dans des journaux britanniques dès octobre 1914) est devenu la caractéristique marquante du front occidental statique pendant la Première Guerre mondiale. C'est ainsi qu'est né le terme trench-coat, un type de manteau imperméable porté par les officiers britanniques dans les tranchées (mis en vente dès janvier 1915), suivi de trench-fever (novembre 1914), trench-foot (1915), trench-mortar (1915), etc.

*terə- est une racine proto-indo-européenne qui signifie "traverser, passer à travers, surmonter."

Elle pourrait constituer tout ou partie de mots comme : avatar, caravanserai, nectar, nectarine, nostril, seraglio, thrill, thorough, through, tranche, trans-, transient, transom, trench, truculent, truncate, trunk.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme le sanskrit tirah, l’avestique taro signifiant "à travers, au-delà ;" le latin trans pour "au-delà ;" l'ancien irlandais tre, le gallois tra pour "à travers ;" et l'ancien anglais þurh qui signifie "à travers."