Étymologie et Histoire de wrecker

Vers le milieu du XIIe siècle, le terme wrek désigne, dans le droit commun, « des biens échoués sur la rive après un naufrage, du flotsam » (le droit de récupérer ce qui s'échoue sur une plage était à l'origine un privilège royal). Il provient de l'anglo-français wrec, lui-même issu d'une source scandinave proche de l'ancien norrois *wrek, signifiant « épave, flotsam » (à l'origine aussi du norvégien et de l'islandais rek). Ce terme est lié à reka, qui signifie « conduire, pousser », et se reconstruit à partir du proto-germanique *wrekan (voir wreak (v.)).

Le sens « destruction partielle ou totale d'un navire en mer » apparaît vers le milieu du XVe siècle, tandis que celui de « navire échoué » se développe vers 1500. En ce qui concerne les accidents de la route ou du chemin de fer, le terme est utilisé à partir de 1912 en anglais américain.

Le sens général de « perturbation de quoi que ce soit par la force ou la violence » émerge dans les années 1570. Celui de « ce qui est en état de ruine ; les restes de quelque chose qui a été détruit » se fixe vers 1713, et il est appliqué en 1795 aux personnes dissipées. On peut le comparer à wrack (v.), qui en est un doublet.

Le suffixe anglais formant des noms d'agents, qui correspond au latin -or. Dans les mots d'origine autochtone, il représente l'ancien anglais -ere (l'ancien northumbrien utilisait aussi -are), signifiant "personne qui s'occupe de quelque chose", dérivé du proto-germanique *-ari (cognats : allemand -er, suédois -are, danois -ere), lui-même issu du proto-germanique *-arjoz. Certains pensent que cette racine est identique à, et peut-être empruntée du latin -arius (voir -ary).

En général, ce suffixe est utilisé avec des mots d'origine germanique. Dans les mots d'origine latine, les verbes dérivés des participes passés latins (y compris la plupart des verbes en -ate) prennent généralement la terminaison latine -or, tout comme les verbes latins passés par le français (comme governor). Cependant, il existe de nombreuses exceptions (eraser, laborer, promoter, deserter; sailor, bachelor), dont certaines ont été adaptées de l'ancien français à l'anglais à la fin du Moyen Âge.

L'utilisation de -or et -ee dans le langage juridique (comme dans lessor/lessee) pour distinguer les acteurs et les bénéficiaires d'une action a conféré au suffixe -or une connotation professionnelle. Cela le rend utile pour former des paires de mots ayant à la fois un sens professionnel et un sens non professionnel (comme advisor/adviser, conductor/conducter, incubator/incubater, elevator/elevater).