Etimologia e Storia di company

Metà del XII secolo, il termine indicava un "grande gruppo di persone" ed derivava dall'antico francese compagnie, che significava "società, amicizia, intimità; corpo di soldati" (XII secolo). Questo a sua volta proveniva dal latino tardo companio, che si traduce letteralmente in "compagno di pane, commensale". Era composto da com, che significa "con, insieme" (puoi vedere com-), e panis, che significa "pane", risalente alla radice indoeuropea *pa-, che significa "nutrire". L'abbreviazione co. è attestata a partire dagli anni '70 del 1600. 

Il significato di "compagnia, associazione intima di persone" si sviluppa verso la fine del XIII secolo. Intorno al 1300, il termine assume anche il significato di "persona o persone associate in qualche modo". In inglese medio, il termine poteva anche riferirsi a "unione sessuale, rapporto" (circa 1300).

Verso la fine del XIV secolo, il termine inizia a essere usato per indicare "un numero di persone unite per svolgere un'attività insieme". Da qui, nel XVI secolo, evolve verso il significato commerciale di "associazione imprenditoriale", grazie all'uso in riferimento alle corporazioni di mestieri già dal XIV secolo. Il significato di "sottodivisione di un reggimento di fanteria" (nel XIX secolo solitamente composta da 60 a 100 uomini, comandati da un capitano) risale circa al 1400. 

Il significato di "persona o persone con cui si sceglie di associarsi" emerge intorno al 1600. L'espressione keep company, che significa "fare compagnia", è attestata negli anni '50 del 1500 (bear company con lo stesso significato risale a circa 1300). L'espressione two's company, che significa "due persone sono perfette insieme" (per conversazione, ecc.), è documentata dal 1849; la riga successiva varia: but three is none (o not), 1849; three's trumpery (1864); three's a crowd (1856).