In medio inglese, rigge deriva dall'antico inglese hrycg, che significa "schiena di un uomo o di un animale." Probabilmente è stato rinforzato dall'antico norreno hryggr, che significa "schiena, cresta," e proviene dal proto-germanico *hruggin. Questa radice è alla base anche di parole in altre lingue germaniche, come l'antico frisone hregg, l'antico sassone hruggi, l'olandese rug, l'antico alto tedesco hrukki e il tedesco moderno Rücken, tutte significanti "schiena." Secondo l'Oxford English Dictionary, il legame etimologico è "incerto," mentre studiosi come Pokorny, Boutkan e Watkins lo collegano al proto-indoeuropeo *kreuk-, una forma estesa della radice *sker- (2), che significa "girare, piegare."
Il significato originale di "schiena," predominante nel medio inglese, sembra essere diventato arcaico nel XVII secolo. Anche nell'antico inglese, il termine poteva riferirsi "alla parte superiore o alla cresta di qualsiasi cosa," specialmente se lunga e stretta, basandosi sulla somiglianza con la parte sporgente della schiena di un quadrupede, ovvero la "cresta" della colonna vertebrale. Probabilmente, nell'antico inglese tardivo, si usava anche per indicare "una lunga elevazione di terra, una lunga e stretta catena di colline," come suggerito dai toponimi. A partire dalla fine del XIV secolo, il termine è stato usato per descrivere "la parte più alta del tetto di un edificio," e anche "la striscia di terra sollevata tra due solchi arati." La grafia con -dg- è attestata dalla fine del XV secolo.
Ridge-runner è un termine piuttosto derisorio per indicare una persona delle Appalachi meridionali, un "hillbilly," in particolare un contadino bianco delle zone collinari della regione degli Ozarks. È documentato dal 1917, anche se in seguito è stato usato in altre aree. Può anche significare "una persona che vaga di luogo in luogo," spesso con un suggerimento di intenti illeciti, come attestato nel 1930.
