Etimologia e História de quail

Pequena ave migratória de caça do Velho Mundo, surgindo no final do século XIV (início do século XIV como sobrenome, Quayle). A palavra vem do francês antigo quaille (francês moderno caille), possivelmente através do latim medieval quaccula (origem também do provençal calha, italiano quaglia, português calha, espanhol antigo coalla), ou diretamente de uma fonte germânica (comparar com o holandês kwakkel, alto alemão antigo quahtala "codorna," alemão Wachtel, inglês antigo wihtel), imitando o canto da ave. Ou a palavra em inglês pode ter surgido de forma independente a partir do proto-germânico.

O significado gíria de "mulher jovem e atraente" é atestado desde 1859. Aplicada a aves semelhantes no Novo Mundo.

Among such, the species of bob-white, as Ortyx virginiana, the common partridge or quail of sportsmen, are the nearest to the Old World species of Coturnix. In the United States, wherever the ruffed grouse, Bonasa umbella, is called pheasant, the bob-white is called partridge: where that grouse is called partridge, the bob-white is known as quail. [Century Dictionary, 1897]

Entre essas, as espécies de bob-white, como Ortyx virginiana, a codorna comum ou perdiz dos caçadores, são as mais próximas das espécies do Velho Mundo de Coturnix. Nos Estados Unidos, onde a perdiz-de-penacho, Bonasa umbella, é chamada de pheasant, o bob-white é chamado de partridge: onde essa perdiz é chamada de partridge, o bob-white é conhecido como quail. [Century Dictionary, 1897]

Por volta de 1400, a palavra tinha o significado de "ter um desejo mórbido" e, no início do século XV, passou a ser usada para "ficar fraco ou doente, começar a morrer." Já em meados do século XV, o sentido evoluiu para "desvanecer-se, falhar, ceder," provavelmente derivado do holandês médio quelen, que significa "sofrer, estar doente." Essa palavra tem raízes no proto-germânico *kwaljan, que também deu origem ao saxão antigo quelan ("morrer"), ao alto alemão quelan ("morrer") e ao alemão moderno quälen ("sofrer dor"). Todas essas palavras vêm da raiz indo-europeia *gwele-, que originalmente significava "lançar, alcançar," mas que, com o tempo, adquiriu o sentido mais intenso de "perfurar."

Outra possibilidade é que a palavra tenha vindo do francês antigo coailler, que significa "coalhar," e do latim coagulare (daí o termo moderno coagulate). Essa versão é menos comum, mas ainda é mencionada.

O significado de "perder a coragem ou a determinação, encolher-se diante de um perigo ou dificuldade, acovardar-se" foi registrado a partir da década de 1550. Segundo o Dicionário de Oxford, a palavra foi bastante utilizada entre 1520 e 1650, mas caiu em desuso até o século XIX, quando aparentemente foi ressuscitada por Sir Walter Scott. Palavras relacionadas incluem Quailed e quailing.