Herkunft und Geschichte von compass

Um 1300 herum bedeutete das Wort „Raum, Fläche, Umfang“ und stammt aus dem Altfranzösischen compas, was so viel wie „Kreis, Radius; Größe, Ausdehnung; Zirkel“ bedeutete (12. Jahrhundert). Dieses wiederum leitet sich von compasser ab, was „herumgehen, messen (mit einem Zirkel); gleichmäßig teilen“ bedeutete. Der Ursprung liegt im Vulgärlateinischen *compassare, was „ausmessen“ oder „abmessen“ heißt und sich aus dem Lateinischen com („mit, zusammen“, siehe com-) und passus („ein Schritt“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *pete-, die „sich ausbreiten“ bedeutet) zusammensetzt.

Das mathematische Instrument zum Zeichnen von Kreisen wurde im Englischen ab der Mitte des 14. Jahrhunderts so genannt. Das Navigationsinstrument der Seefahrer (seit Anfang des 15. Jahrhunderts so benannt) erhielt vielleicht seinen Namen, weil es rund ist und eine Spitze hat, ähnlich wie das mathematische Werkzeug.

Die Bedeutung „Grenzen, Grenze“ entwickelte sich in den 1550er Jahren. Der Begriff für den „Tonumfang, den eine bestimmte Stimme oder ein Instrument erzeugen kann“ kam in den 1590er Jahren auf. 

Das Wort findet sich in den meisten europäischen Sprachen. In den romanischen Sprachen hat es eine mathematische Bedeutung, in den germanischen eine nautische, und im Englischen gibt es beide Bedeutungen. Im Mittelenglischen konnte es auch „Einfallsreichtum, Subtilität, List“ bedeuten. Zudem wurde es als Adverb verwendet: go compass bedeutete „im Kreis gehen, herumgehen“. Der trine compass bezeichnete „die dreifache Welt“ (Erde, Meer, Himmel).

Um 1300 wurde das Wort im Sinne von „entwerfen, planen“ verwendet. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts kam die Bedeutung „umgeben, einschließen, umhüllen“ hinzu. Es stammt aus dem anglo-französischen cumpasser und dem altfranzösischen compasser, was so viel wie „herumgehen, mit einem Zirkel messen, gleichmäßig teilen, berechnen; planen“ bedeutete und im 12. Jahrhundert gebräuchlich war. Dieses wiederum leitet sich vom vulgärlateinischen *compassare ab, was „ausmessen“ oder „abstecken“ bedeutete. Es ist die Quelle des italienischen compassare und des spanischen compasar. Der lateinische Ursprung ist com, was „mit, zusammen“ bedeutet (siehe com-), kombiniert mit passus, was „ein Schritt“ heißt und aus der indogermanischen Wurzel *pete- „sich ausbreiten“ stammt. Verwandte Begriffe sind Compassed und compassing.