Étymologie et Histoire de monoceros

Vers 1300, le terme désignant "le licorne" provient du vieux français monoceros, lui-même issu du latin monoceros, qui tire ses racines du grec monokerōs. Ce mot grec se décompose en monos, signifiant "unique" (provenant de la racine indo-européenne *men- (4) qui évoque l'idée de "petit" ou "isolé"), et keras, qui désigne "la corne d'un animal", dérivant de la racine indo-européenne *ker- (1) signifiant "corne" ou "tête". La constellation que l'on trouve sous les Gémeaux et le Cancer a été désignée par ce nom en anglais dès 1797. On pense qu'elle a été popularisée par le cartographe flamand Petrus Plancius dans les années 1590.

This is a modern constellation, generally supposed to have been first charted by Bartschius as Unicornu; but Olbers and Ideler say that it was of much earlier formation, the latter quoting allusions to it, in the work of 1564, as "the other Horse south of the Twins and the Crab"; and Scaliger found it on a Persian sphere. [Richard Hinckley Allen, "Star Names and Their Meanings," London: 1899]

Il s'agit d'une constellation moderne, généralement considérée comme ayant été d'abord cartographiée par Bartschius sous le nom de Unicornu. Cependant, Olbers et Ideler soutiennent qu'elle a été formée bien plus tôt. Ideler cite même des allusions à cette constellation dans une œuvre de 1564, la décrivant comme "le cheval supplémentaire au sud des Gémeaux et du Cancer". Scaliger, quant à lui, l'aurait repérée sur une sphère persane. [Richard Hinckley Allen, "Star Names and Their Meanings," Londres : 1899]