Étymologie et Histoire de shoddy

« se débarrasser de », en moyen anglais sheden, issu de l’ancien anglais sceadan, scadan, qui signifie « diviser, séparer, se séparer ; discriminer, décider ; éparpiller, répandre ». C’est un verbe fort dont le passé est scead et le participe passé sceadan. Il provient du proto-germanique *skaithan, qui a aussi donné en vieux saxon skethan, en vieux frison sketha, en moyen néerlandais sceiden, en néerlandais scheiden, en vieux haut allemand sceidan, et en allemand moderne scheiden, tous signifiant « partir, séparer, distinguer ». En gothique, on trouve skaidan, qui signifie « séparer ». Ce verbe dérive d’une forme étendue de la racine indo-européenne *skei-, qui signifie « couper, fendre ». 

Concernant les larmes, son utilisation remonte à la fin du XIIe siècle. Pour la lumière, on l’emploie vers 1200. En ce qui concerne les animaux, pour signifier « perdre naturellement poils, plumes, etc. », il est attesté dès 1500. Pour les arbres qui perdent leurs feuilles, on le trouve dans les années 1590. Enfin, pour les personnes et leurs vêtements, on l’utilise vers 1780.

Ce verbe en vieil anglais était souvent utilisé pour traduire des mots latins tardifs dans le sens de « discriminer, décider », qui signifient littéralement « diviser, séparer » (on peut comparer avec discern). On trouve aussi en vieil anglais scead (nom) qui signifie « séparation, distinction ; discrétion, compréhension, raison ». Le terme sceadwisnes désigne « discrimination, discrétion » (voir shed (n.2)). En lien avec ce verbe, on trouve Shedding. L’expression shed blood, qui signifie « tuer en faisant couler le sang », apparaît vers 1300. Un shedding-tooth (1799) désigne une dent de lait ou dent temporaire.

En 1862 (Whitman), le mot désigne en argot américain « un abri, une cabane, un abri de fortune ». Il a été popularisé parmi les soldats durant la guerre civile américaine, mais, comme beaucoup d'autres termes d'argot militaire (par exemple, skedaddle, shoddy), son origine reste floue.

On pourrait penser qu'il s'agit d'une déformation de shebeen (voir ce terme), mais le sens de shebang signifiant « taverne », qui semblerait être une étape intermédiaire nécessaire, n'est attesté qu'à partir de 1878. De plus, shebeen ne semble pas avoir été très utilisé aux États-Unis. Dans l'édition de 1877 de Bartlett, on décrit shebeen comme « un mot étrange qui a vu le jour durant la dernière guerre civile. Il s'applique aussi bien à une pièce, un magasin, qu'à une hutte, une tente, une cabane, ou même un abri pour machines. »

La phrase the whole shebang est attestée dès 1869, mais son lien avec l'utilisation antérieure du mot reste flou. Il est possible que ces deux sens soient des déformations phonétiques du français char-à-banc, un véhicule semblable à un bus, doté de plusieurs sièges. Pour une hypothèse plus ancienne :

[Shebang] used even yet by students of Yale College and elsewhere to designate their rooms, or a theatrical or other performance in a public hall, has its origin probably in a corruption of the French cabane, a hut, familiar to the troops that came from Louisiana, and constantly used in the Confederate camp for the simple huts, which they built with such alacrity and skill for their winter quarters. The constant intercourse between the outposts soon made the term familiar to the Federal army also. ["Americanisms: The English of the New World," Maximillian Schele De Vere, New York, Charles Scribner & Co., 1872.]

[Shebang] est encore utilisé par des étudiants de Yale College et d'autres établissements pour désigner leurs chambres, ou une représentation théâtrale ou autre dans une salle publique. Son origine proviendrait probablement d'une déformation du français cabane, signifiant « hutte », familier aux troupes venues de Louisiane, et couramment employé dans le camp confédéré pour désigner les simples abris qu'ils construisaient avec tant d'ardeur et de compétence pour leurs quartiers d'hiver. Les échanges constants entre les avant-postes ont rapidement rendu ce terme familier également à l'armée fédérale. [« Americanisms: The English of the New World », Maximillian Schele De Vere, New York, Charles Scribner & Co., 1872.]

La racine proto-indo-européenne signifie « couper, fendre », et elle est une extension de la racine *sek- qui signifie « couper ».

Elle pourrait se retrouver dans tout ou partie des mots suivants : abscissa, conscience, conscious, ecu, escudo, escutcheon, esquire, nescience, nescient, nice, omniscience, omniscient, plebiscite, prescience, prescient, rescind, rescission, science, scienter, scilicet, sciolist, scission, schism, schist, schizo-, schizophrenia, scudo, sheath, sheathe, sheave (n.) « roue cannelée pour recevoir une corde, poulie » ; shed (v.) « se débarrasser de » ; shin (n.) « partie avant de la jambe inférieure » ; shingle (n.1) « morceau de bois mince » ; shit (v.) ; shive ; shiver (n.1) « petit morceau, éclat, fragment, copeau » ; shoddy ; shyster ; skene ; ski ; skive (v.1) « fendre ou couper en bandes, éplucher, meuler » ; squire.

Elle pourrait également être à l'origine de : le sanskrit chindhi, chinatti « casser, fendre » ; l’avestique a-sista- « non fendu, indemne » ; le grec skhizein « fendre, séparer » ; le latin scindere « couper, déchirer, fendre » ; l’arménien c'tim « déchirer, gratter » ; le lituanien skiesti « séparer, diviser » ; le vieux slavon d'église cediti « filtrer » ; l'ancien anglais scitan et l'ancien norrois skita « déféquer » ; l'ancien anglais sceað et l'ancien haut allemand sceida « fourreau » ; l'ancien irlandais sceid « vomir, cracher » ; le gallois chwydu « briser ».