14世紀中頃、「道徳的に弱い」という意味で、古フランス語のfraile, frele(「弱い、もろい、病弱な、虚弱な」、12世紀、現代フランス語ではfrêle)から、ラテン語のfragilis(「簡単に壊れる」、印欧語根*bhreg-「壊す」から)に由来しています。これはfragileのフランス風の形です。「簡単に壊れる、壊れやすい」という意味の英語での使用は14世紀後期からです。アメリカのスラング名詞として「女性」という意味は1908年から証明されており、おそらくシェイクスピアの「Frailty, thy name is woman.」を意識しているでしょう。