14世紀後半、「祈り」、特に「他者のための取りなしの祈りや請願」を意味し、古フランス語の sofrage 「請願、取りなし」（13世紀）および中世ラテン語の suffragium から直接、ラテン語の suffragium 「支持、投票、集会で投じられる票；投票権；投票用の板」、suffragari 「公に支持を表明する、誰かに投票する」から来ている。
この起源は不確かである。sub のいくつかの意味の複合語、恐らく「下から上へ」（sub-を参照）+ fragor 「衝突、騒音、（承認の）叫び」またはその関連語 frangere 「壊す」（PIEルート *bhreg- 「壊す」から）であると推測されている。一つの理論（Watkinsなど）は、「投票として破片のタイルを使用する」という概念（ostracismのように）である。しかし、de Vaanは次のように書いている：
Clearly, these forms are based on a verb *sub-fragere or a noun *sub-frag-o 'support'. Since the oldest meanings all refer to the process of voting for or against a candidate, one might support the view that *sub-frag- belongs to frangere 'to break': *sub-frag- 'who shout in support of a candidate' (but fragor 'noise' is not attested before Lucr[etius].).
明らかに、これらの形は動詞 *sub-fragere または名詞 *sub-frag-o 「支持」に基づいている。最古の意味はすべて候補者に賛成または反対に投票する過程を指しているため、*sub-frag- が frangere 「壊す」に属するという見解を支持するかもしれない： *sub-frag- 「候補者を支持するために叫ぶ人々」（しかし fragor 「騒音」はLucr[etius]以前には証明されていない。）
彼はまた、-fragium を「後部、尾骨」を意味する語根から派生させ、suffragium に「後部を支える支持」から「政治的支持」への意味の変化を仮定する別の現代の理論を引用しているが、彼はこれを「信じるにはあまりにも幻想的だ」と考えている。
「何かに賛成または反対の投票」という意味は1530年代から；特に「質問を決定するための投票または職務の争いにおける声」として1590年代までに。1660年代までには「代表政府における投票行為」として；「団体の一員として投票する政治的権利」という意味は1787年の米国憲法で初めて見られ、州に関して言及されている。また、時には「人々の集団の集合的意見」（1570年代）を意味することもある。
