Etimologia e História de heifer

"jovem vaca que ainda não teve um bezerro," inglês médio heifer, do inglês antigo heahfore (West Saxon); Northumbrian hehfaro, heffera (plural), "novilha," de origem desconhecida, não encontrada fora do inglês.

O primeiro elemento parece ser heah "alto," comum em compostos do inglês antigo com o sentido de "grande em tamanho." O segundo elemento pode vir de uma forma feminina do inglês antigo fearr "touro," do proto-germânico *farzi-, da raiz indo-europeia *pere- (1) "produzir, trazer à luz." Ou pode estar relacionado ao inglês antigo faran "ir" (dando ao todo um sentido de "passo alto"); mas há sérias dificuldades de sentido com ambas as conjecturas. Liberman oferece esta alternativa:

Old English seems to have had the word *hægfore 'heifer.' The first element ( *hæg-) presumably meant 'enclosure' (as do haw and hedge), whereas -fore was a suffix meaning 'dweller, occupant' ....

O inglês antigo parece ter tido a palavra *hægfore 'novilha.' O primeiro elemento ( *hæg-) presumivelmente significava 'cercado' (como fazem haw e hedge), enquanto -fore era um sufixo que significava 'habitante, ocupante' ....

No uso moderno, refere-se a uma fêmea que ainda não deu à luz, em contraste com uma cow (n.), que já teve, e um calf (n.1), que é um animal de qualquer sexo com menos de um ano. Como gíria depreciativa para "uma mulher, garota," data de 1835.