Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „script“ etwas Geschriebenes, ein schriftliches Dokument. Zuvor gab es die Form scrite (um 1300), die aus dem anglo-französischen scrit und dem altfranzösischen escrit stammt. Diese bedeuteten so viel wie „Schriftstück, geschriebenes Papier; Kreditnote, Schuldschein; Urkunde, Anleihe“. Im modernen Französisch heißt es écrit. Der direkte Ursprung liegt im lateinischen scriptum, was „eine Schrift, ein Buch; Gesetz; Linie, Zeichen“ bedeutet. Es handelt sich dabei um das Substantiv, das aus dem sächlichen Partizip Perfekt von scribere („schreiben“) abgeleitet ist. Diese Wurzel stammt aus dem Urindoeuropäischen und bedeutet *skribh- „schneiden, trennen, sieben“. Ursprünglich bezog sich das Konzept also auf das Einritzen von Zeichen in Stein, Holz und ähnliches.
Die Bedeutung „Handschrift, handgeschriebene Zeichen, Schreibstil“ (im Gegensatz zu print (n.)) wurde 1860 belegt. Zuvor, in der Typografie, bezeichnete script eine Schriftart, die so gestaltet war, dass sie wie Handschrift aussah (1838). Im Theaterjargon, als Abkürzung für manuscript, taucht der Begriff ab 1884 auf. In der Sprachwissenschaft wurde er ab 1883 für „Schriftsystem“ verwendet.
Die Bedeutung Roms für die Verbreitung der Zivilisation in Europa zeigt sich auch darin, dass das Wort für „schreiben“ in keltischen und germanischen (sowie romanischen) Sprachen von scribere abgeleitet ist. Im Französischen heißt es écrire, im Irischen scriobhaim, im Walisischen ysgrifennu, im Deutschen schreiben und im Niederländischen schrift (was „Schrift“ bedeutet). Das verwandte Altenglische scrifan hatte die Bedeutung „zuweisen, anordnen, beschließen, bestrafen“ (siehe shrive; vergleiche auch das Altnordische skript, was „Buße“ bedeutet). Im modernen Englisch wird stattdessen write (v.) verwendet, um diese Handlung auszudrücken.
