Herkunft und Geschichte von modesty

In den 1530er Jahren bedeutete das Wort „Modestie“ so viel wie „Freiheit von Übertreibung“ oder „Selbstbeherrschung“. Es stammt entweder aus dem Französischen modestie oder direkt aus dem Lateinischen modestia, was „Mäßigung“, „Sinn für Ehre“ oder „Richtigkeit des Verhaltens“ bedeutet. Dieses lateinische Wort leitet sich von modestus ab, was so viel wie „maßvoll“, „das richtige Maß haltend“, „nüchtern“, „sanft“ oder „bescheiden“ bedeutet. Der Ursprung liegt im lateinischen modus, was „Maß“ oder „Art und Weise“ bedeutet und auf die indogermanische Wurzel *med- zurückgeht, die „angemessene Maßnahmen ergreifen“ bedeutet. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Bedeutung weiter: Ab den 1550er Jahren bezeichnete „Modestie“ die „Eigenschaft, eine bescheidene Meinung von sich selbst zu haben“, ein zurückhaltendes Wesen und eine Abneigung gegen Anmaßung sowie Unaufdringlichkeit. In den 1560er Jahren kam die Konnotation von „weiblicher Anstand“ oder „Reinheit und Zartheit in Gedanken oder Manieren“ hinzu.

In euery of these thinges and their semblable is Modestie; whiche worde nat beinge knowen in the englisshe tonge, ne of al them which under stode latin, except they had radde good autours, they improprely named this vertue discretion. [Sir Thomas Elyot, "The Boke Named The Gouernour," 1531]

In all diesen Dingen und ähnlichen ist Modestie zu finden; da dieses Wort in der englischen Sprache nicht bekannt war und auch von denen, die Latein verstanden, nur selten verwendet wurde – es sei denn, sie hatten gute Autoren gelesen –, wurde diese Tugend fälschlicherweise als Diskretion bezeichnet. [Sir Thomas Elyot, „The Boke Named The Gouernour“, 1531]

La pudeur donne des plaisirs bien flatteurs à l'amant: elle lui fait sentir quelles lois l'on transgresse pour lui; (Modesty both pleases and flatters a lover, for it lays stress on the laws which are being transgressed for his sake.) [Stendhal "de l'Amour," 1822]

La pudeur donne des plaisirs bien flatteurs à l'amant: elle lui fait sentir quelles lois l'on transgresse pour lui; (Modestie erfreut und schmeichelt einen Liebhaber, denn sie betont die Gesetze, die für ihn übertreten werden.) [Stendhal „de l'Amour,“ 1822]

The pride which masks as modesty is the most perverse of all. [Marcus Aurelius]

Der Stolz, der sich als Modestie tarnt, ist der perfideste von allen. [Marcus Aurelius]