Herkunft und Geschichte von monstrous

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um etwas zu beschreiben, das „unnatürlich gebildet, vom natürlichen Verlauf abweichend, abscheulich“ ist. Es ist eine Variante des früheren monstruous (aus dem späten 14. Jahrhundert) und stammt aus dem Altfranzösischen monstruos, monstrueuse. Direkt entlehnt wurde es aus dem Spätlateinischen monstruosus, was so viel wie „seltsam, unnatürlich, monströs“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Lateinischen monstrum, das „göttliches Omen, Vorzeichen, Zeichen; abnorme Form; Ungeheuer, Monstrum“ bezeichnet. Bildlich gesprochen konnte es auch „abstoßender Charakter, Objekt des Schreckens, schreckliche Tat, Abscheulichkeit“ bedeuten. Es leitet sich von der Wurzel monere ab, was „ermahnen, warnen, raten“ bedeutet. Diese wiederum stammt aus dem Urindoeuropäischen *moneie-, was „zum Nachdenken anregen, erinnern“ bedeutet. Es handelt sich um eine suffigierte (kausative) Form der Wurzel *men- (1), die „denken“ bedeutet.

Die Bedeutung „enorm, riesig“ entwickelte sich um 1500. Die Konnotation von „empörend falsch, schockierend, abscheulich“ kam in den 1570er Jahren auf. Die frühere Form monstruous war im 16. Jahrhundert noch „sehr verbreitet“ [OED]. Ab etwa 1600 wurde es auch als Adverb genutzt, allerdings galt es bis Ende des 19. Jahrhunderts als vulgär oder umgangssprachlich. Verwandte Begriffe sind Monstrously; monstrousness.