Étymologie et Histoire de circumflex

Au début du 15e siècle, le mot désignait quelque chose « capable d'être plié ; mentalement ou spirituellement souple ». Il provient du vieux français flexible ou du latin flexibilis, qui signifie « pouvant être plié, souple, flexible, cédant ». Dans un sens figuré, il a aussi pris le sens de « docile, inconstant ». Ce mot est dérivé de flex-, la racine du participe passé de flectere, qui signifie « plier », un terme dont l'origine reste incertaine. Les formes flexile (années 1630) et flexive (années 1620) sont devenues rares. En lien avec ce mot, on trouve Flexibly. Le dictionnaire de Coles (1717) mentionne même flexiloquent, qui désigne « quelqu'un qui parle de manière ambiguë ou équivoque ».

Élément de formation de mots signifiant « autour, tout autour, de tous côtés », issu de l’adverbe et préposition latins circum « autour, tout autour », littéralement « en cercle », probablement à l’accusatif de circus « cercle » (voir circus). Ce mot latin était couramment utilisé dans la formation de mots. En français, l’élément est devenu circon-; Kitchin souligne que con pour cum est courant même en latin classique. Pour le développement de sens, on peut comparer avec l’allemand rings « autour ».

On trouve aussi *ker-, une racine proto-indoeuropéenne qui signifie "tourner, plier."

Elle pourrait constituer tout ou partie de mots comme : arrange, circa, circadian, circle, circuit, circum-, circumcision, circumflex, circumnavigate, circumscribe, circumspect, circumstance, circus, cirque, corona, crepe, crest, crinoline, crisp, crown, curb, curvature, curve, derange, flounce (n.) "volant profond sur la jupe d'une robe"), krone, ring (n.1) "bande circulaire," ranch, range, ranger, rank (n.) "rang, série," research, recherche, ridge, rink, rucksack, search, shrink.

Elle pourrait également être à l'origine de mots comme : le latin curvus "courbé, incurvé," crispus "frisé," le vieux slavon d'église kragu "cercle," peut-être le grec kirkos "anneau," koronos "courbé," ou encore l'ancien anglais hring "anneau, petit cercle."