Étymologie et Histoire de paronomasia

En rhétorique, on parle de « l'utilisation de mots similaires par leur son mais différents par leur sens ; l'emploi d'un même mot dans des sens variés » ; c'est plus ou moins, mais pas tout à fait, du « jeu de mots » ; ce terme date des années 1570, et vient du latin, lui-même issu du grec paronomasia, qui signifie « jeu sur des mots qui sonnent de manière similaire ». Il provient de paronomazein, qui se traduit par « modifier légèrement, appeler en changeant légèrement de nom », littéralement « nommer à côté », et se décompose en par- (voir para- (1)) + onomasia, qui signifie « nomination », dérivant de onoma, le mot grec pour « nom » (provenant de la racine indo-européenne *no-men-, qui signifie « nom »). On trouve aussi les termes Paranomastic et paranomastical.

Pun et paronomasia sont souvent confondus, mais ils sont en réalité distincts tant dans leur forme que dans leur effet. Un pun joue sur deux sens d'un même mot ou son, et son effet est de susciter le rire ou l'absurde. En revanche, la paronomasia utilise des mots qui se ressemblent presque mais pas tout à fait par leur son, et elle accentue l'effet de ce qui est dit sans pour autant évoquer le ridicule. Par exemple, on peut citer "Per angusta ad augusta" ou encore « Et attraper le succès grâce à sa fin », tiré de Macbeth de Shakespeare, acte I, scène 7, ligne 4. Comme dans ces exemples, elle est le plus souvent utilisée lorsque les mots, bien que proches par leur son, sont éloignés par leur sens. [Century Dictionary]