Herkunft und Geschichte von hectic

Ende des 14. Jahrhunderts tauchte das Wort etik auf, wie in fever etik („hektische Fieber“). Es stammt aus dem Altfranzösischen etique, was „auszehrend“ bedeutet, und geht zurück auf das Spätlateinische hecticus. Dieses wiederum hat seinen Ursprung im Griechischen hektikos, was „fortdauernd“ oder „gewohnt“ bedeutet und auch für langsame, anhaltende Krankheiten oder Fieber verwendet wurde. Das griechische Adjektiv leitet sich von hexis ab, was so viel wie „Gewohnheit (im Geist oder Körper)“ bedeutet, und stammt von ekhein („haben, halten, fortsetzen“), das auf die indogermanische Wurzel *segh- („halten“) zurückgeht. Im Lateinischen wurde das -h- im 16. Jahrhundert im Englischen wiederhergestellt.

Die Verwendung des Begriffs durch griechische Ärzte scheint aus der Vorstellung entstanden zu sein, dass ein Fieber in der Konstitution des Körpers verwurzelt ist und somit ein Symptom für den körperlichen Zustand einer Person darstellt. Alternativ könnte es auch von der fortwährenden Natur des Fiebers herrühren (vergleiche ephemera). Hektische Fieber zeichnen sich durch schnellen Puls, gerötete Wangen, heiße Haut und Abgemagertheit aus. Im Englischen wurde der Begriff besonders für die auszehrenden Fieber verwendet, die mit den Tageszeiten schwanken und typisch für Tuberkulose sind.

Die Bedeutung „fieberhaft aufregend, voller ungeordneter Aktivität“ entwickelte sich im Jahr 1904 und war anfangs ein Modewort, wie Fowler feststellt. Allerdings wurde hectic auch im Mittelenglischen als Substantiv verwendet, das „fieberhafte Sehnsucht, verzehrende Leidenschaft“ (frühes 15. Jahrhundert) bedeutete. Verwandt ist das Wort Hecticness.