Etimología y Historia de heifer

"ternera joven que no ha tenido un ternero," inglés medio heifer, del inglés antiguo heahfore (West Saxon); en Northumbria hehfaro, heffera (plural), "ternera," de origen desconocido, no se encuentra fuera del inglés.

El primer elemento parece ser heah "alto," que es común en los compuestos del inglés antiguo con un sentido de "grande en tamaño." El segundo elemento podría provenir de una forma femenina del inglés antiguo fearr "toro," del protogermánico *farzi-, de la raíz indoeuropea *pere- (1) "producir, dar a luz." O podría estar relacionado con el inglés antiguo faran "ir" (dando al conjunto un sentido de "paso alto"); pero ambas conjeturas presentan serias dificultades de sentido. Liberman ofrece esta alternativa:

Old English seems to have had the word *hægfore 'heifer.' The first element ( *hæg-) presumably meant 'enclosure' (as do haw and hedge), whereas -fore was a suffix meaning 'dweller, occupant' ....

El inglés antiguo parece haber tenido la palabra *hægfore 'ternera.' El primer elemento ( *hæg-) presumiblemente significaba 'cercado' (como lo hacen haw y hedge), mientras que -fore era un sufijo que significaba 'morador, ocupante' ....

En el uso moderno, se refiere a una hembra que aún no ha parido, en contraste con una cow (sustantivo), que ya lo ha hecho, y un calf (sustantivo 1), que es un animal de cualquiera de los sexos que no tiene más de un año. Como jerga despectiva para "una mujer, chica," data de 1835.