Étymologie et Histoire de decimation

Au milieu du XVe siècle, le terme decimacioun désigne "le paiement des dîmes, une dîme, une taxe de 10 % sur le revenu". Il provient du vieux français decimacion et du latin tardif decimationem (au nominatif decimatio), qui signifie "le prélèvement d'un dixième". Ce mot est un nom d'action formé à partir de la racine du participe passé du verbe latin decimare, signifiant "enlever ou détruire un dixième", lui-même dérivé de decem, qui signifie "dix" (provenant de la racine indo-européenne *dekm-, également signifiant "dix").

Le sens de "punition par exécution capitale de chaque dixième homme, choisi par tirage au sort" apparaît dans les années 1580. Une interprétation plus lâche ou transférée, évoquant "la destruction d'un grand mais indéfini nombre, une perte sévère", est attestée dès les années 1680.