Étymologie et Histoire de dean

Au début du 14e siècle, ce terme désignait un titre ecclésiastique, étymologiquement "chef d'un groupe de dix". Il provient du vieux français deien (12e siècle, en français moderne doyen), lui-même issu du latin tardif decanus, qui signifiait "chef d'un groupe de dix moines dans un monastère". À l'origine, ce terme avait une signification séculière, désignant un "commandant de dix soldats", une fonction qui a été étendue aux administrateurs civils durant la fin de l'Empire romain. Son origine remonte au grec dekanos, dérivé de deka, qui signifie "dix" (provenant de la racine indo-européenne *dekm-, également signifiant "dix"). Ce mot a remplacé l'ancien anglais teoðingealdor.

Le sens de "président d'une faculté ou d'un département dans une université" apparaît dans les années 1520 (en anglo-latin dès la fin du 13e siècle). L'extension de sens pour désigner "le membre le plus ancien en termes d'ancienneté dans un corps constitué" date du milieu du 15e siècle. Un terme connexe est Deanery.