Etimologia e Storia di pessimism

Nel 1794, il termine indicava la "peggiore condizione possibile, il punto di maggiore deterioramento," un significato oggi raro o obsoleto. Fu preso in prestito (da Coleridge) dal francese pessimisme, formato (sull'esempio del francese optimisme) dal latino pessimus, che significa "il peggiore." Potrebbe derivare originariamente da un significato di "più in basso," collegato alla radice indoeuropea *ped-samo-, una forma suffissata (superlativa) di *ped-, che significa "camminare, inciampare, compromettere." Questa radice è legata a *ped-, che significa "piede." Un termine simile in latino è pessum, che significa "verso il basso, a terra."

Come nome per descrivere le dottrine metafisiche di Schopenhauer, Hartmann e altri, secondo cui questo è il mondo peggiore possibile o che tutto tende al male, il termine è attestato in inglese già nel 1835, preso dal tedesco pessimismus (Schopenhauer, 1819). Usato anche nel senso di "tendenza a esagerare nei pensieri i mali della vita o a vedere solo il lato oscuro," è documentato dal 1815. L'idea di trasformarlo in un verbo, pessimize (1862), non ha avuto successo.