「 quail 」の語源

旧世界の小さな渡り鳥、14世紀後半（14世紀初頭には姓として、Quayle）、古フランス語のquaille（現代フランス語ではcaille）から、または中世ラテン語のquaccula（プロヴァンス語のcalha、イタリア語のquaglia、ポルトガル語のcalha、古スペイン語のcoallaの語源でもある）を介して、または直接ゲルマン語源から（オランダ語のkwakkel、古高ドイツ語のquahtala「ウズラ」、ドイツ語のWachtel、古英語のwihtelと比較）、鳥の鳴き声を模倣したもの。あるいは、英語の単語は原始ゲルマン語から独自に生まれた可能性もある。

スラングで「若くて魅力的な女性」を意味する用法は1859年に確認されている。新世界の同様の鳥にも適用された。 

Among such, the species of bob-white, as Ortyx virginiana, the common partridge or quail of sportsmen, are the nearest to the Old World species of Coturnix. In the United States, wherever the ruffed grouse, Bonasa umbella, is called pheasant, the bob-white is called partridge: where that grouse is called partridge, the bob-white is known as quail. [Century Dictionary, 1897]

その中で、ボブホワイトの種であるOrtyx virginiana、狩猟者の一般的なキジバトまたはウズラは、旧世界のCoturnixの種に最も近い。アメリカ合衆国では、ラッフドグラウスがpheasantと呼ばれる場所では、ボブホワイトがpartridgeと呼ばれ、そのグラウスがpartridgeと呼ばれる場所では、ボブホワイトがquailとして知られている。[Century Dictionary, 1897]

おおよそ1400年頃、「病的な渇望を抱く」という意味で使われ始め、15世紀初頭には「衰弱する、病気になる、死にかける」といった意味に、15世紀中頃には「消える、弱る、崩れる」といった意味に変わっていった。この語は、中世オランダ語の quelen（「苦しむ、病気になる」）に由来し、さらにさかのぼると原始ゲルマン語の *kwaljan（古サクソン語の quelan「死ぬ」、古高ドイツ語の quelan「死ぬ」、現代ドイツ語の quälen「苦しむ」などが派生語）に遡る。この語は、印欧語族の語根 *gwele-（「投げる、届かせる」という意味）から派生し、さらに「突き刺す」という意味が延長されて使われた。

また、古い用法として、14世紀後半に見られる quail（「凝固する、固まる」）が起源という説もある。この語は、古フランス語の coailler（「凝固させる」）から派生し、ラテン語の coagulare（「凝固させる」）に由来している（詳細は coagulate 参照）。

「心を失う、恐れや困難に直面して縮こまる、ひるむ」といった意味での使用は1550年代から確認されている。『オックスフォード英語辞典』によれば、この語は1520年から1650年頃まで一般的に使われていたが、その後はほとんど使われなくなり、19世紀にスコットによって再び普及したとされている。関連語として、Quailed（過去形）、quailing（現在分詞）がある。