Herkunft und Geschichte von sch

Der Digraph wurde im Altfranzösischen für den Laut "tsh" verwendet. In einigen französischen Dialekten, darunter der Pariser (nicht jedoch der Picardische), verwandelte sich das lateinische ca- ins Französische "tsha." Nach der normannischen Eroberung fand dieser Laut auch seinen Weg ins Englische, und zwar in Wörtern, die aus dem Altfranzösischen entlehnt wurden, wie chaste, charity, chief (Adjektiv). Unter dem Einfluss des Französischen wurde -ch- auch in angelsächsische Wörter eingefügt, die denselben Laut hatten (wie bleach, chest, church), die im Altenglischen noch mit einem einfachen -c- geschrieben wurden. Zudem fand es Eingang in Wörter, die früher mit -c- geschrieben und "k" ausgesprochen wurden, wie chin und much.

Mit der Weiterentwicklung des Französischen fiel der "t"-Laut aus -ch- weg, sodass in späteren Lehnwörtern aus dem Französischen -ch- nur noch den Laut "sh-" hat (chauffeur, machine (Substantiv), chivalry usw.).

Der Laut tritt auch in Wörtern aus klassischen Sprachen auf (chaos, echo usw.). Die meisten Verwendungen von -ch- im römischen Latein stammen aus dem Griechischen, wo sie korrekt als /k/ + /h/ ausgesprochen würde, ähnlich wie im modernen blockhead. Die meisten Römer hätten es jedoch nur als /k/ ausgesprochen, und so war die gängige Aussprache im Englischen. Vor etwa 1500 wurden solche Wörter regelmäßig mit -c- geschrieben (Crist, cronicle, scoole), doch das moderne Englisch hat in den meisten Fällen die etymologische Schreibweise bewahrt oder wiederhergestellt (chemical, chorus, monarch).

Manchmal wird ch- geschrieben, um das -c- vor einem Vordervokal hart zu halten, ähnlich wie im modernen Italienisch. In einigen Sprachen (Walisisch, Spanisch, Tschechisch) kann ch- als eigener Buchstabe betrachtet werden, und Wörter, die diesen enthalten, werden im Alphabet nach -c- (oder im Tschechischen und Slowakischen nach -h-) eingeordnet. Der Laut ist auch in Wörtern aus entfernteren Sprachen zu hören (wie in cheetah, chintz), und der Digraph wird auch verwendet, um den Laut im schottischen loch darzustellen.

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort scisme, sisme, cisme auf und bezeichnet „äußere Uneinigkeit innerhalb der Kirche“, die dazu führt, dass sich zwei oder mehr Gruppen mit rivalisierenden Autoritäten bilden. Es stammt aus dem Altfranzösischen scisme, cisme, was so viel wie „Spaltung, Kluft“ bedeutet (12. Jahrhundert), und geht direkt auf das Kirchenlatein schisma, scisma zurück (im Mittellateinischen auch cisma), das seinerseits aus dem Griechischen skhisma (Genitiv skhismatos) stammt und „Teilung, Kluft“ bedeutet. Dieses Wort leitet sich von skhizein ab, was „spalten“ heißt, und gehört zur indogermanischen Wurzel *skei-, die „schneiden, spalten“ bedeutet.

Im Neuen Testament wurde das griechische Wort metaphorisch auf die Spaltungen innerhalb der Kirche angewendet (1. Korinther 12,25). 

Im 16. Jahrhundert wurde die klassische Schreibweise wiederhergestellt, doch die Aussprache ist bis heute uneinheitlich. Die allgemeine Bedeutung von „Zerrüttung, Teilung, Trennung“ entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert. Historisch wurde der Begriff oft im Zusammenhang mit dem Great Schism (1378-1417) in der westlichen Kirche verwendet.