Étymologie et Histoire de flotsam

À la fin de l'ancien anglais, le verbe flotian signifiait « reposer à la surface de l'eau » (intransitif, verbe fort de la classe II, avec un passé fleat et un participe passé floten). Il provient du proto-germanique *flotan, qui signifie « flotter » (à l'origine aussi en vieux norrois flota, moyen néerlandais vloten, vieux haut allemand flozzan, et en allemand moderne flössen). Ses racines plongent dans le proto-indo-européen *plud-, une forme étendue de la racine *pleu-, qui signifie « couler » ou « s'écouler ».

Le sens de « dériver, planer sans but » apparaît vers 1300. L'utilisation transitive, qui signifie « soulever, faire flotter » (pour l'eau, etc.), émerge vers 1600, tandis que celle de « mettre quelque chose à flot » date de 1778 (initialement utilisée pour désigner des opérations financières). L'idée de mouvement dans l'air se développe dans les années 1630. La signification « planer faiblement devant les yeux » est attestée en 1775. En rapport avec ce verbe, on trouve Floated et floating. Un floating rib (documenté dès 1802) tire son nom du fait que ses extrémités antérieures ne sont pas reliées au reste de la cage thoracique.

Dans les années 1560, jottsome désignait l'« acte de jeter des marchandises par-dessus bord pour alléger un navire ». C'est une altération et une contraction de l'anglais moyen jetteson, issu de l'anglo-français getteson et de l'ancien français getaison, qui signifiait « un jet » (voir jettison). On trouvait aussi des formes intermédiaires comme jetson et jetsome, et il est possible que la forme ait été déformée par l'influence de flotsam. À partir des années 1590, le terme a été utilisé pour désigner les « marchandises jetées par-dessus bord », avec un usage figuré attesté dès 1861. Pour mieux comprendre les distinctions de sens, consultez flotsam.

La racine proto-indo-européenne signifie « couler » ou « s'écouler ». Elle pourrait constituer tout ou partie des mots suivants : fletcher ; fledge ; flee ; fleet (adjectif) « rapide » ; fleet (nom) « groupe de navires sous un même commandement » ; fleet (verbe) « flotter, dériver ; couler, s'écouler » ; fleeting ; flight (n.1) « action de voler » ; flight (n.2) « action de fuir » ; flit ; float ; flood ; flotsam ; flotilla ; flow ; flue ; flugelhorn ; fluster ; flutter ; fly (v.1) « se déplacer dans l'air avec des ailes » ; fly (n.) « insecte volant » ; fowl ; plover ; Pluto ; plutocracy ; pluvial ; pneumo- ; pneumonia ; pneumonic ; pulmonary.

Elle pourrait également être à l'origine de mots comme : le sanskrit plavate « navigue, nage » ; le grec plynein « laver », plein « naviguer », ploein « flotter, nager », plotos « flottant, navigable », pyelos « cuve, bassin » ; le latin plovere « pleuvoir », pluvius « pluvieux » ; l'arménien luanam « je lave » ; l'ancien anglais flowan « couler » ; le vieux slavon plovo « couler, naviguer » ; le lituanien pilu, pilti « verser », plauju, plauti « nager, rincer ».