Étymologie et Histoire de mentor

Dans les années 1540, le terme désignait un « élève senior dans une école chargé de maintenir l'ordre, etc. ». Il provient du latin monitor, qui signifie « celui qui rappelle, avertit ou contrôle », mais aussi « un superviseur, un instructeur, un guide, un enseignant ». C'est un nom d'agent dérivé de monere, qui veut dire « rappeler, faire se souvenir, informer ; admonester, conseiller, avertir, instruire, enseigner ». Ce mot trouve ses racines dans la langue proto-indo-européenne avec *moneie-, qui signifie « faire penser à, rappeler » (on le retrouve aussi en sanskrit avec manayati, « honorer, respecter », et en vieil avestique avec manaiia-, « faire penser »). Il s'agit d'une forme causative du verbe racine *men- (1), qui signifie « penser » (à l'origine du latin memini, « je me souviens, je suis attentif à », et mens, « esprit »). L'idée générale est celle d'« un avertisseur de fautes ou un informateur de devoirs ».

Le type de lézard (1826) a été ainsi nommé car on dit qu'il prévient les hommes de la présence des crocodiles du Nil. L'acception « type de cuirassé bas et lent » (1862) vient du nom du premier navire de ce design, choisi par son inventeur, l'ingénieur américain d'origine suédoise John Ericsson (1803-1889). Il l'a nommé ainsi parce qu'il était destiné à « admonester » les chefs confédérés pendant la guerre civile américaine.

I now submit for your approbation a name for the floating battery at Green Point. The impregnable and aggressive character of this structure will admonish the leaders of the Southern Rebellion that the batteries on the banks of their rivers will no longer present barriers to the entrance of the Union forces. The iron-clad intruder will thus prove a severe monitor to those leaders. ... "Downing Street" will hardly view with indifference this last "Yankee notion," this monitor. ... On these and many similar grounds I propose to name the new battery Monitor. [Ericsson to Asst. Sec. of Navy, Jan. 20, 1862]

Je vous soumets maintenant pour approbation le nom de la batterie flottante à Green Point. Le caractère impénétrable et agressif de cette structure avertira les dirigeants de la rébellion du Sud que les batteries sur les rives de leurs fleuves ne constitueront plus des barrières à l'entrée des forces de l'Union. Cet intrus cuirassé sera donc un sévère monitor pour ces dirigeants. ... « Downing Street » ne pourra guère rester indifférent à cette dernière « idée yankee », ce monitor. ... Pour ces raisons et bien d'autres, je propose de nommer la nouvelle batterie Monitor. [Ericsson au secrétaire adjoint de la Marine, 20 janvier 1862]

 Le sens de « dispositif vérifiant en continu la qualité technique d'une transmission » dans le domaine de la radiodiffusion (1931) a conduit à l'usage particulier désignant « un écran de télévision affichant l'image d'une caméra spécifique ».

La racine proto-indo-européenne qui signifie « penser » a donné naissance à des dérivés évoquant des qualités et des états d'esprit.

On la retrouve peut-être dans des mots comme : admonish, Ahura Mazda, ament, amentia, amnesia, amnesty, anamnesis, anamnestic, automatic, automaton, balletomane, comment, compos mentis, dement, demonstrate, Eumenides, idiomatic, maenad, -mancy, mandarin, mania, maniac, manic, mantic, mantis, mantra, memento, mens rea, mental, mention, mentor, mind, Minerva, minnesinger, mnemonic, Mnemosyne, money, monition, monitor, monster, monument, mosaic, Muse, museum, music, muster, premonition, reminiscence, reminiscent, summon.

Elle pourrait également être à l'origine de mots comme : en sanskrit manas- (« esprit, pensée »), matih (« pensée »), munih (« sage, voyant ») ; en avestique manah- (« esprit, pensée ») ; en grec memona (« je désire »), mania (« folie »), mantis (« celui qui devine, prophète, voyant ») ; en latin mens (« esprit, raison »), memini (« je me souviens »), mentio (« souvenir ») ; en lituanien mintis (« pensée, idée »), en vieux slavon de l'Église mineti (« croire, penser »), en russe pamjat (« mémoire ») ; en gothique gamunds et en vieil anglais gemynd (« mémoire, esprit conscient »).