Etimologia e Storia di imp

Antico Inglese impe, impa "giovane germoglio, innesto," da impian "innestare," probabilmente un prestito germanico precoce dal latino volgare *imptus, dal latino tardo impotus "impiantato," dal greco emphytos, aggettivo verbale formato da emphyein "impiantare," da em- "in" + phyein "far crescere," dalla radice protoindoeuropea *bheue- "essere, esistere, crescere." Confronta lo svedese ymp, il danese ympe "innesto."

Il significato della parola si è spostato dalle piante alle persone, attraverso il significato di "bambino, discendente" (fine del XIV secolo, ora obsoleto), dall'idea di "novità." Il significato attuale di "piccolo diavolo" è attestato dagli anni 1580, da frasi peggiorative comuni come imp of Satan. L'estensione da questo a "bambino dispettoso o impertinente" (anni 1640) riporta inconsciamente la parola al suo senso medio inglese.

Suche appereth as aungelles, but in very dede they be ymps of serpentes. [Wynkyn de Worde, "The Pilgrimage of Perfection," 1526]

Tali appaiono come angeli, ma in realtà sono germogli di serpenti. [Wynkyn de Worde, "The Pilgrimage of Perfection," 1526]