13世紀初頭、「パンの薄切り」や「薄く切り取ったもの」を意味する言葉で、その起源は不明ですが、記録に残っていない古英語の *scifa から来ている可能性があります。この言葉は、古サクソン語の sciva、中オランダ語の schive、オランダ語の schijf、古高ドイツ語の sciba、ドイツ語の Scheibe といった言葉と同根です。オックスフォード英語辞典（OED）によると、現代のゲルマン語族では「輪、円盤、膝蓋骨、滑車、窓ガラス、パンのスライスなど」の意味があるとされています。英語では1869年までに「瓶の栓として使う薄く平らなコルク」という意味でも使われるようになりました。
「薄く切る」や「削り取る」といった意味の動詞 skive (v.1) と比較すると良いでしょう。この言葉は後にスカンジナビア語から借用されたもので、おそらく同じ起源から来ています。中英語の名詞 shif（複数形 shives）は「フラックスを叩いた後の殻の粒」で、14世紀後半に使われていました。これは中低ドイツ語の scheve や schif（「ひび」や「ささくれ」を意味する）から派生したと考えられており、おそらく同じゲルマン語の系統に属しています。セントュリーダイレクトリーは、「証拠はこの一つの形に統合された二つの異なる言葉を示唆しているようです」と述べています。
また、この言葉は印刷業界で「完成した紙の暗い斑点やその他の欠陥」を指す用語の起源でもあります（1879年頃から）。これは「トウモロコシの茎の滑らかで光沢のある外側」を意味する言葉から派生しており、見た目が似ているためです。中英語の shide（「切り出した木材の一片」や「板」）とも比較できます。
