Étymologie et Histoire de convention

Au début du 15e siècle, le terme convencioun désignait un « accord formel, un traité, une convention », mais aussi une « réunion formelle ou une assemblée » (de dirigeants, par exemple), et même une « entente privée ou secrète ». Il provient du vieux français convencion, qui signifie « accord », et remonte directement au latin conventionem (au nominatif conventio), signifiant « une réunion, une assemblée, un accord ». Ce mot est un nom d’action dérivé du participe passé de convenire, qui veut dire « s’unir, convenir, se rassembler ». On le trouve également dans la forme assimilée de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et venire, qui signifie « venir » (issu de la racine indo-européenne *gwa-, « aller, venir »).

À l’origine, ce terme était utilisé pour désigner des princes, des puissances et des souverains. Dans le domaine de la diplomatie, il a été employé pour parler des accords entre États dès le milieu du 15e siècle, puis pour les ententes entre commandants militaires adverses à partir de 1780. Le sens « assemblée formelle ou reconnue de personnes réunies pour un objectif commun », surtout en lien avec la législation ou la délibération, apparaît au milieu du 16e siècle. Les conventions ont joué un rôle clé dans l’histoire des États-Unis, et le mot est attesté dans des écrits coloniaux dès les années 1720. Il fait référence aux réunions de nomination des partis politiques à partir de 1817, d’abord au niveau des États, avant que les conventions nationales ne commencent à se tenir dans les années 1830.

Dans un sens social, le terme désignant un « accord général sur les coutumes, etc., tel qu’incarné dans des normes ou usages acceptés » est attesté dès 1747. Il prend une connotation négative à partir de 1847, suggérant un comportement artificiel et une répression des conduites naturelles. C’est ainsi qu’il en vient à désigner une « règle ou pratique fondée sur des comportements généraux » en 1790.