Étymologie et Histoire de pessimism

En 1794, le terme désignait "la pire condition possible, le point de plus grand déclin" (un sens aujourd'hui rare ou obsolète). Il a été emprunté (par Coleridge) au français pessimisme, formé sur le modèle du français optimisme à partir du latin pessimus, signifiant "le pire." Ce mot pourrait avoir été utilisé à l'origine pour désigner quelque chose comme "le plus bas," dérivant de la racine indo-européenne *ped-samo-, une forme suffixée (superlative) de *ped-, qui signifie "marcher, trébucher, nuire." Cette racine vient de *ped-, qui signifie "pied." On peut comparer avec le latin pessum, qui signifie "vers le bas, à terre."

En tant que terme désignant les doctrines métaphysiques de Schopenhauer, Hartmann, et d'autres, qui soutiennent que nous vivons dans le pire des mondes possibles ou que tout tend vers le mal, il est attesté en anglais dès 1835, emprunté à l'allemand pessimismus (Schopenhauer, 1819). En 1815, il était aussi utilisé pour décrire "la tendance à exagérer dans la pensée les maux de la vie ou à ne voir que le côté sombre." L'effort pour en faire un verbe, pessimize (1862), n'a pas rencontré le succès.