「 heifer 」の語源

「まだ子牛を産んでいない若い雌牛」という意味で、中世英語の heifer は古英語の heahfore（西サクソン語）に由来し、ノーサンブリア語では hehfaro や heffera（複数形）と表現されていましたが、その起源は不明で、英語以外では見られません。

最初の部分は heah（「高い」）で、古英語の複合語において「大きさが大きい」という意味を持つものによく見られます。次の部分は、古英語の fearr（「雄牛」）の女性形から来ている可能性があり、これは原始ゲルマン語の *farzi-、さらに印欧語根の *pere- (1) 「生み出す、産み出す」に由来します。または、古英語の faran（「行く」）に関連していて、全体として「高く足を上げて歩く」という意味になるかもしれませんが、どちらの推測にも深刻な意味の問題があります。リベラマンは別の可能性を提案しています：

Old English seems to have had the word *hægfore 'heifer.' The first element ( *hæg-) presumably meant 'enclosure' (as do haw and hedge), whereas -fore was a suffix meaning 'dweller, occupant' ....

古英語には *hægfore（「雌牛」）という言葉があったようです。最初の部分（*hæg-）は「囲い」を意味していたと考えられ、haw や hedge（「生け垣」）と同様です。一方、-fore は「住人、居住者」を意味する接尾辞でした・・・。

現代の用法では、まだ子牛を産んでいない雌牛を指し、すでに子牛を産んだ雌牛は cow（名詞）、1歳未満の雌雄どちらの性別の子牛は calf（名詞1）と呼ばれます。また、1835年から「女性、少女」を揶揄するスラングとしても使われています。