母音の前でよく使われるpseud-は、「偽の; 偽装の; 誤った; 外見上のみの; 似ている」を意味する単語形成要素で、ギリシャ語のpseudo-（pseudēs「偽の、嘘をつく; 偽りに; 騙された」、またはpseudos「偽り、不真実、嘘」、どちらもpseudein「嘘をつく; 間違える、（誓いを）破る」を語源とし、またアッティカ方言では「騙す、欺く、偽る」を意味した）から来ており、意図に関係なく使用されることが多い不確かな起源の言葉です。スラブ語やアルメニア語の単語と比較されており、一部の学者はギリシャ語の単語が*psu-「風」（＝「ナンセンス、無駄話」）と関連していると考え、Beekesは先ギリシャ起源を示唆しています。
古代ギリシャ語では複合語形成において生産的で（例：pseudodidaskalos「偽の教師」、pseudokyon「偽のキュニック」、pseudologia「偽の言葉」、pseudoparthenos「偽の処女」）、中世後期英語では「偽の、偽善的な」という意味で固有の単語と共に使用されるようになりました（例：pseudoclerk「騙ましの牧師」、pseudocrist「偽の使徒」、pseudoprest「異端の僧侶」、pseudoprophete、pseudofrere）以来、生産的であり、OED印刷版にはその中の単語リストが13ページにわたっています。科学の分野では、外見や機能が欺瞞的であることを示すために使用されます。
