Herkunft und Geschichte von chapter

Um 1200 entstand das Wort „Kapitel“ im Sinne von „Hauptteilung eines Buches“. Es stammt aus dem Altfranzösischen chapitre (12. Jahrhundert) und bedeutete damals „Kapitel (eines Buches), Artikel (eines Vertrags), Kapitel (einer Kathedrale)“. Diese Form ist eine Abwandlung von chapitle, das wiederum aus dem Spätlateinischen capitulum stammt. Ursprünglich bedeutete es „Hauptteil, Kapitel eines Buches“ und wurde im Mittellateinischen auch für „Synode oder Rat“ verwendet. Wörtlich übersetzt heißt es „kleiner Kopf“, eine Verkleinerungsform von caput, was „Kopf“ bedeutet. Dieses lateinische Wort hatte viele Bedeutungen: Es konnte „Anführer, Leitfigur, Hauptperson“ bedeuten, aber auch „Gipfel, Hauptstadt, Ursprung oder Quelle“. Im übertragenen Sinne stand es für „Leben, körperliches Leben“. In schriftlicher Form bezeichnete es eine „Unterteilung, einen Absatz“. Im finanziellen Kontext wurde es als „Hauptsumme“ verwendet. Alle diese Bedeutungen lassen sich auf die indogermanische Wurzel *kaput- zurückführen, die „Kopf“ bedeutet.

Die Bedeutung „lokale Zweigstelle einer Gesellschaft oder Organisation“ entwickelte sich 1815. Sie geht auf den kirchlichen Begriff zurück, der die „Gemeinschaft der Kanoniker einer Kathedrale oder einer Kollegiatkirche, Mitglieder eines Ordens“ bezeichnete (Ende des 14. Jahrhunderts). Dieser Zusammenhang scheint sich aus den Versammlungen der Kanoniker in Kathedralkirchen zu ergeben. Dort wurden während der Zusammenkünfte die Regeln des Ordens, oft in Form eines Kapitels (capitulum) aus der Heiligen Schrift, laut vorgelesen. Der Ausdruck Chapter and verse, der so viel wie „vollständig und gründlich“ bedeutet (1620er Jahre), bezieht sich also auf die Bibel.