Étymologie et Histoire de -plex

Le nombre représenté par 1 suivi de 100 zéros, en 1940, dans "Mathematics and the Imagination," un livre grand public sur les mathématiques écrit par les mathématiciens américains Edward Kasner (1878-1955) et James R. Newman. Le mot aurait été inventé un an ou deux auparavant par le neveu de Kasner, âgé de 9 (ou 8) ans, dont le nom n'est pas mentionné dans le récit de l'événement. Lorsqu'on lui a demandé un nom pour un nombre énorme, il aurait proposé ce terme, peut-être influencé par le personnage de bande dessinée Barney Google. Googolplex (10 à la puissance d'un googol) a été créé en même temps, de la même manière, avec -plex.

Le terme a été utilisé pour la première fois en 1875, en référence aux systèmes de télégraphie capables de transmettre quatre messages en même temps. Il est formé de quadru- et -plex. Dans le latin classique, quadruplex signifiait « quatre fois, quadruple » et, en tant que nom, désignait « une quantité quadruple ». Un terme connexe est Quadruplicity, qui signifie « nature quadruple » et date des années 1580. Il provient du latin quadruplicitas, un nom formé à partir de quadruplex pour exprimer une qualité.

La racine proto-indo-européenne signifie « tresser ». C'est une forme étendue de la racine *pel- (2) qui signifie « plier ».

Elle pourrait constituer tout ou partie des mots suivants : accomplice, application, apply, complex, complexion, complicate, complication, complicity, deploy, display, duplex, duplicate, duplicity, employ, explicate, explicit, exploit, flax, implex, implicate, implication, implicit, imply, multiply, perplex, perplexity, plait, plash (v.2) « entrelacer », pleat, -plex, plexus, pliable, pliant, plie, plight (n.1) « condition ou état », ply (v.1) « travailler avec, utiliser », ply (v.2) « plier », ply (n.) « une couche, un pli », replica, replicate, replication, reply, simplex, splay, triplicate.

Elle pourrait également être à l'origine de mots comme : le sanskrit prasna- « turban », le grec plekein « tresser, entrelacer, enrouler, twister », plektos « tordu », le latin plicare « plier, enrouler, tordre », plectere (participe passé plexus) « tresser, entrelacer », l’ancien slavon d’église plesti « tresser, entrelacer, tordre », le russe plesti, le gothique flahta « tresse », l’ancien norrois fletta, l’ancien haut allemand flehtan « tresser », et l’ancien anglais fleax « tissu fait de lin, lin ».