Herkunft und Geschichte von re-form

Um 1300, formen, fourmen, „erschaffen, Leben geben, Gestalt oder Struktur verleihen; machen, bauen, konstruieren, entwerfen“, stammt aus dem Altfranzösischen fourmer „formulieren, ausdrücken; entwerfen, erschaffen, gestalten, formen“ (12. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen formare „formen, gestalten, bauen“, auch im übertragenen Sinne, abgeleitet von forma „Form, Kontur, Gestalt, Struktur“ (siehe form (n.)). Ab dem späten 14. Jahrhundert in der Bedeutung „ausmachen, einen Bestandteil bilden;“ die intransitive Bedeutung „Gestalt annehmen, Form annehmen“ stammt aus dem Jahr 1722. Verwandt: Formed; forming.

Ende des 14. Jahrhunderts entstand das Wort reformen, das so viel bedeutet wie „etwas in eine andere, bessere Form umwandeln oder wiederherstellen“ – sei es in Bezug auf Stärke, Gesundheit, Festigkeit und Ähnliches. Es stammt aus dem Altfranzösischen reformer, was „wieder aufbauen, rekonstruieren, neu erschaffen“ bedeutet und geht direkt auf das Lateinische reformare zurück. Dieses setzt sich zusammen aus re-, was „wieder“ bedeutet (siehe re-), und formare, also „formen“ (siehe form (n.)).

Die Bedeutung „jemanden oder etwas zum Besseren verändern, verbessern oder korrigieren; jemanden von einem schlechten Lebensweg abbringen“ ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt. Bei Regierungen, Institutionen und ähnlichem spricht man seit dem frühen 15. Jahrhundert von Reformen. Der intransitive Gebrauch, der beschreibt, dass jemand „schlechte Gewohnheiten oder Fehler aufgibt“, entwickelte sich in den 1580er Jahren. Verwandte Begriffe sind Reformed und reforming. Die Reformed-Kirchen, die sich in den 1580er Jahren auf dem europäischen Festland bildeten, waren meist calvinistisch und nicht lutherisch – in Frankreich etwa wurden ihre Anhänger als Hugenotten bezeichnet. Der Reformed-Judentum, das 1843 ins Leben gerufen wurde, geht auf eine Bewegung zurück, die in Deutschland von Moses Mendelssohn (1729-1786) initiiert wurde. Der Begriff Reform school ist seit 1859 belegt.

Das Wortbildungselement re- bedeutet „zurück, zurück von, zurück an den ursprünglichen Ort“; es kann auch „wieder, erneut, noch einmal“ bedeuten und vermittelt zudem die Idee des „Widerstands“ oder „Rückschritts“ (siehe die Entwicklung der Bedeutungen weiter unten). Es tauchte um 1200 auf, stammt aus dem Altfranzösischen re- und direkt aus dem Lateinischen re-, einem untrennbaren Präfix, das „wieder; zurück; erneut, gegen“ bedeutet.

Watkins (2000) beschreibt dies als eine „lateinische Verbindungsform, die möglicherweise aus dem Indogermanischen *wret- stammt, einer metathesierten Variante von *wert- „drehen“. De Vaan hingegen sagt, die „einzige akzeptable Etymologie“ sei eine Erklärung aus dem Jahr 2004, die einen Wurzelbegriff im Proto-Indoeuropäischen (PIE) *ure „zurück“ rekonstruiert.

Im frühesten Latein wurde das Präfix vor Vokalen und h- zu red-, eine Form, die in Wörtern wie redact, redeem, redolent, redundant, redintegrate und, in veränderter Form, render (Verb) erhalten blieb. In einigen englischen Wörtern, die aus dem Französischen und Italienischen stammen, erscheint re- als ra-, und der folgende Konsonant wird oft verdoppelt (siehe rally (v.1)).

Die vielen Bedeutungen des Begriffs „zurück“ verleihen re- seine breite Anwendung: „eine Rückkehr; Widerstand; Wiederherstellung eines früheren Zustands; den Übergang in einen entgegengesetzten Zustand.“ Aus den erweiterten Bedeutungen des „Wieder“-Gedankens wird re- zur Kennzeichnung der „Wiederholung einer Handlung“, und in diesem Sinne ist es im Englischen äußerst häufig als bildendes Element anzutreffen, das auf jedes Verb anwendbar ist. Das Oxford English Dictionary (OED) bemerkt, dass es „unmöglich ist, alle Formen, die aus seiner Verwendung resultieren, vollständig zu erfassen“ und fügt hinzu, dass „die Anzahl dieser Formen praktisch unendlich ist ....“

Oft dient es lediglich der Intensivierung, und in vielen älteren Entlehnungen aus dem Französischen und Lateinischen ist die genaue Bedeutung von re- verloren gegangen, entweder in sekundären Bedeutungen oder so stark abgeschwächt, dass sie kaum noch erkennbar ist und keinen offensichtlichen semantischen Gehalt mehr hat (receive, recommend, recover, reduce, recreate, refer, religion, remain, request, require). Vergleiche auch das Wort revamp aus dem 19. Jahrhundert.

Es scheint, dass im Mittelenglischen mehr solcher Wörter vorkamen als später, wie zum Beispiel recomfort (Verb) „trösten, ermutigen“; recourse (Substantiv) „ein Prozess, Weg, Kurs.“ Das Wort Recover konnte im Mittelenglischen auch „erlangen, gewinnen“ (Glück, ein Königreich usw.) bedeuten, ohne den Gedanken des „Zurückgewinnens“ und auch „die Oberhand gewinnen, überwinden; ankommen bei“; man sollte auch den rechtlichen Begriff recovery in Betracht ziehen, der „(Eigentum) durch Urteil oder rechtliche Verfahren erlangen“ bedeutet.

Durch Lautveränderungen und Akzentverschiebungen kann re- in einigen Fällen sogar ganz seine Identität als Präfix verlieren (rebel, relic, remnant, restive, rest (n.2) „Rest“, rally (v.1) „versammeln“). In wenigen Wörtern wird es zu r- verkürzt, wie in ransom (ein Doppelwort von redemption), rampart usw.

Bereits im Mittelenglischen wurde re- verwendet, um Wörter aus germanischen sowie lateinischen Elementen zu bilden (rebuild, refill, reset, rewrite), und das geschah sogar schon im Altfranzösischen (regret, regard, reward usw.).

Wenn re- an ein Wort angefügt wird, das mit e beginnt, wird es durch einen Bindestrich getrennt, wie in re-establish, re-estate, re-edify usw.; oder das zweite e erhält ein Trema, wie in reëstablish, reëmbark usw. Der Bindestrich wird auch manchmal verwendet, um die Wiederholung oder Iteration emphatisch hervorzuheben: wie in sung und re-sung. Das Trema wird über anderen Vokalen als e nicht verwendet, wenn re vorangestellt wird: so in reinforce, reunite, reabolish. [Century Dictionary, 1895]