1300年頃、「金でできた」という意味で使われるようになりました。これは名詞のgold（金）に、形容詞を作る接尾辞-en（2）を付けたものです。この形は中英語のgilden（金色の）から派生しており、古英語のgyldan（金で覆う）に由来しています。Goldは、現代英語の名詞の中でも、-enを付けて「______でできた」という形容詞を作る数少ない例の一つです（例：wooden（木製の）、leaden（鉛製の）、waxen（蝋製の）、olden（古い））。これらの形容詞は、特定の意味でのみ残っていることが多いです。古英語では、silfren（銀製の）、stænen（石製の）なども使われていました。
14世紀後半からは「金の色をした」という意味でも使われるようになりました。また、14世紀後半からは「優れた、貴重な、最高の、最も価値のある」という比喩的な意味も持つようになり、1600年頃からは「好ましい、幸運な」という意味も加わりました。Golden mean（中庸）は、ラテン語のaurea mediocritas（ホラティウスの言葉）を翻訳したものです。Golden age（黄金時代）は1550年代から使われており、古代ギリシャやローマの文献に見られる「過去の完璧な時代」という概念に由来しています。「老年期」を指す意味での使用は1961年から記録されています。サンフランシスコ湾の入り口の水路は、1866年にジョン・C・フリーモントによってGolden Gate（ゴールデンゲート）と名付けられました。また、道徳的な教えを示すgolden rule（黄金律）は、1670年代にはgolden law（黄金の法則）と呼ばれていました。
Whatsoever ye would that men should do to you, do ye even so to them [Matthew vii.12]
あなたが他の人にしてほしいと思うことは、あなた自身も他の人にそうするべきです［マタイによる福音書 7章12節］
Do not do unto others as you would that they should do unto you. Their tastes may not be the same. [George Bernard Shaw, 1898]
他人に自分がしてほしいことをしないようにしましょう。彼らの好みはあなたと同じではないかもしれません［ジョージ・バーナード・ショー、1898年］
