Etimologia e História de mischief

Por volta de 1300, a palavra "mischief" era usada para descrever "condição má, infortúnio; dificuldade, necessidade, carência; maldade, erro, mal". Ela vem do francês antigo meschief, que significava "infortúnio, dano, problema; aborrecimento, vexame" (século 12, em francês moderno méchef). Essa palavra é um substantivo verbal derivado de meschever, que quer dizer "trazer ou acabar em desgraça, ser infeliz" (o oposto de achieve). A formação vem de mes-, que significa "mal" (veja mis- (2)), e chever, que quer dizer "acontecer, chegar a um ponto crítico". Essa última palavra tem origem no latim vulgar *capare, que significa "cabeça", e remonta ao latim caput, que também significa "cabeça" (da raiz proto-indo-europeia *kaput-, que significa "cabeça").

No final do século 15, "mischief" passou a ser entendida como "dano ou mal considerado obra de algum agente ou causado por alguma razão". A ideia de "malícia brincalhona" surgiu em 1784. Com o tempo, o significado foi se suavizando; no inglês médio, ser full of mischief era sinônimo de ser miserável, e make mischief significava "resultar em miséria".

Mischief Night na Inglaterra do século 19 era a véspera do Dia do Trabalho e do dia 5 de novembro, ambas datas importantes, e talvez a intenção original fosse roubar algo para a celebração e a fogueira do dia seguinte. No entanto, em Yorkshire, Escócia e Irlanda, essa noite era celebrada no Halloween. O verbo útil em inglês médio mischieve (início do século 14), usado por Skelton e Gavin Douglas, caiu em desuso por algum motivo.