Herkunft und Geschichte von retrench

In den 1580er Jahren wurde der Begriff im militärischen Kontext für „innere Verteidigungsanlagen“ verwendet; siehe retrench (v.1) + -ment. In der Bedeutung „Aktion des Abschneidens oder Beschneidens“ ist er seit etwa 1600 belegt und stammt aus dem obsoleten Französischen retrenchement, was so viel wie „Abschneiden oder Herausnehmen“ bedeutet. Es leitet sich von retrencher ab, später retrancher (siehe retrench (v.2)). Die Bedeutung „Handlung des Wirtschaftens“ entwickelte sich in den 1660er Jahren.

„lange, schmale Ausgrabung im Boden“, Ende des 15. Jahrhunderts (Caxton), stammt aus dem Altfranzösischen trenche für „Scheibe, Schnitt, Kerbe, Schnittaktion, Verteidigungsgraben“ (13. Jh., im modernen Französisch tranche). Es leitet sich von trenchier ab, was „schneiden, schnitzen, scheiden“ bedeutet und vermutlich aus dem Vulgärlatein *trincare stammt, das wiederum vom Latein truncare „verstümmeln, mutilieren, abtrennen“ kommt. Dieses Wort hat die Bedeutung von truncus, was „verstümmelt, mutiliert“ bedeutet, kann aber auch als Substantiv „Baumstamm, Rumpf des Körpers“ verwendet werden. Die Herkunft des Begriffs ist unklar; de Vaan vermutet, dass die adjektivische Form älter ist als das Substantiv und ursprünglich „verstümmelt, mutiliert, einige seiner ursprünglichen Teile fehlend“ bedeutete.

Im Mittelenglischen tauchte das Wort Ende des 14. Jahrhunderts als „Pfad, der durch einen Wald geschlagen wurde“ auf. In der Ozeanografie bezeichnete es ab 1936 einen „langgestreckten Kanal des Meeresbodens“.

Um 1500 wurde es dann verwendet, um einen tiefen Graben zum militärischen Schutz zu beschreiben, und in den 1580er Jahren umfasste trenches auch den Hügel oder Damm, der vor ihnen errichtet wurde.

Trench warfare (in britischen Zeitungen ab Oktober 1914 belegt) prägte den statischen Charakter der Westfront im Ersten Weltkrieg. Daher entstand auch der Begriff trench-coat, ein wasserdichter Mantel, der von britischen Offizieren in den Schützengräben getragen wurde (ab Januar 1915 zum Verkauf angeboten), sowie trench-fever (November 1914), trench-foot (1915), trench-mortar (1915) und weitere Begriffe.

Das Wortbildungselement re- bedeutet „zurück, zurück von, zurück an den ursprünglichen Ort“; es kann auch „wieder, erneut, noch einmal“ bedeuten und vermittelt zudem die Idee des „Widerstands“ oder „Rückschritts“ (siehe die Entwicklung der Bedeutungen weiter unten). Es tauchte um 1200 auf, stammt aus dem Altfranzösischen re- und direkt aus dem Lateinischen re-, einem untrennbaren Präfix, das „wieder; zurück; erneut, gegen“ bedeutet.

Watkins (2000) beschreibt dies als eine „lateinische Verbindungsform, die möglicherweise aus dem Indogermanischen *wret- stammt, einer metathesierten Variante von *wert- „drehen“. De Vaan hingegen sagt, die „einzige akzeptable Etymologie“ sei eine Erklärung aus dem Jahr 2004, die einen Wurzelbegriff im Proto-Indoeuropäischen (PIE) *ure „zurück“ rekonstruiert.

Im frühesten Latein wurde das Präfix vor Vokalen und h- zu red-, eine Form, die in Wörtern wie redact, redeem, redolent, redundant, redintegrate und, in veränderter Form, render (Verb) erhalten blieb. In einigen englischen Wörtern, die aus dem Französischen und Italienischen stammen, erscheint re- als ra-, und der folgende Konsonant wird oft verdoppelt (siehe rally (v.1)).

Die vielen Bedeutungen des Begriffs „zurück“ verleihen re- seine breite Anwendung: „eine Rückkehr; Widerstand; Wiederherstellung eines früheren Zustands; den Übergang in einen entgegengesetzten Zustand.“ Aus den erweiterten Bedeutungen des „Wieder“-Gedankens wird re- zur Kennzeichnung der „Wiederholung einer Handlung“, und in diesem Sinne ist es im Englischen äußerst häufig als bildendes Element anzutreffen, das auf jedes Verb anwendbar ist. Das Oxford English Dictionary (OED) bemerkt, dass es „unmöglich ist, alle Formen, die aus seiner Verwendung resultieren, vollständig zu erfassen“ und fügt hinzu, dass „die Anzahl dieser Formen praktisch unendlich ist ....“

Oft dient es lediglich der Intensivierung, und in vielen älteren Entlehnungen aus dem Französischen und Lateinischen ist die genaue Bedeutung von re- verloren gegangen, entweder in sekundären Bedeutungen oder so stark abgeschwächt, dass sie kaum noch erkennbar ist und keinen offensichtlichen semantischen Gehalt mehr hat (receive, recommend, recover, reduce, recreate, refer, religion, remain, request, require). Vergleiche auch das Wort revamp aus dem 19. Jahrhundert.

Es scheint, dass im Mittelenglischen mehr solcher Wörter vorkamen als später, wie zum Beispiel recomfort (Verb) „trösten, ermutigen“; recourse (Substantiv) „ein Prozess, Weg, Kurs.“ Das Wort Recover konnte im Mittelenglischen auch „erlangen, gewinnen“ (Glück, ein Königreich usw.) bedeuten, ohne den Gedanken des „Zurückgewinnens“ und auch „die Oberhand gewinnen, überwinden; ankommen bei“; man sollte auch den rechtlichen Begriff recovery in Betracht ziehen, der „(Eigentum) durch Urteil oder rechtliche Verfahren erlangen“ bedeutet.

Durch Lautveränderungen und Akzentverschiebungen kann re- in einigen Fällen sogar ganz seine Identität als Präfix verlieren (rebel, relic, remnant, restive, rest (n.2) „Rest“, rally (v.1) „versammeln“). In wenigen Wörtern wird es zu r- verkürzt, wie in ransom (ein Doppelwort von redemption), rampart usw.

Bereits im Mittelenglischen wurde re- verwendet, um Wörter aus germanischen sowie lateinischen Elementen zu bilden (rebuild, refill, reset, rewrite), und das geschah sogar schon im Altfranzösischen (regret, regard, reward usw.).

Wenn re- an ein Wort angefügt wird, das mit e beginnt, wird es durch einen Bindestrich getrennt, wie in re-establish, re-estate, re-edify usw.; oder das zweite e erhält ein Trema, wie in reëstablish, reëmbark usw. Der Bindestrich wird auch manchmal verwendet, um die Wiederholung oder Iteration emphatisch hervorzuheben: wie in sung und re-sung. Das Trema wird über anderen Vokalen als e nicht verwendet, wenn re vorangestellt wird: so in reinforce, reunite, reabolish. [Century Dictionary, 1895]