Etimologia e História de diphthong

"A união de duas vogais pronunciadas em uma única sílaba," no final do século XV, diptonge, do latim tardio diphthongus, que vem do grego diphthongos e significa "com dois sons." Isso se forma a partir de di-, que significa "duplo" (da raiz proto-indo-europeia *dwo-, que quer dizer "dois") + phthongos, que significa "som, voz." Essa última palavra está relacionada a phthengesthai, que quer dizer "produzir um som, emitir uma voz, chamar, conversar." Beekes observa que essa etimologia não é clara. Nenhuma das conexões existentes com palavras semanticamente semelhantes é foneticamente convincente. Palavras relacionadas incluem Diphthongal e diphthongization.

In uttering a proper diphthong both vowels are pronounced; the sound is not simple, but the two sounds are so blended as to be considered as forming one syllable, as in joy, noise, bound, out. An "improper" diphthong is not a diphthong at all, being merely a collocation of two or more vowels in the same syllable, of which only one is sounded, as ea in breach, eo in people, ai in rain, eau in beau. [Century Dictionary]

Ao pronunciar um verdadeiro ditongo, ambas as vogais são articuladas; o som não é simples, mas os dois sons se misturam de tal forma que são considerados como uma única sílaba, como em joy, noise, bound, out. Um ditongo "impróprio" na verdade não é um ditongo, mas apenas uma junção de duas ou mais vogais na mesma sílaba, das quais apenas uma é pronunciada, como em ea em breach, eo em people, ai em rain, eau em beau. [Century Dictionary]